WSJ "김정은 中 방문, 무역협상 중인 중국에 지렛대 역할"

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[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 미국과 중국이 무역협상에 나선 시점에 이뤄진 김정은 북한 국무위원장의 방중이 중국에게 레버리지(지렛대) 역할을 할 수 있다는 해석이 나왔다.

8일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 안보 전문가들을 인용, "김 위원장의 방중 임무는 미국과의 협상과 관련해 시진핑 중국 국가주석의 지지를 끌어내고, 북중 관계를 강조해 미국도 중국이 필요하다는 점을 상기시키려는 것"이라고 보도했다.

절묘한 시점에 이뤄진 김 위원장의 방중을 계기로 북핵 문제 해결을 위한 중국의 역할이 다시 한 번 강조되고, 이는 곧 미국과의 무역협상에서 중국의 입지를 강화해줄 수 있다는 취지로 풀이된다.

WSJ는 시진핑 중국 국가주석의 초청에 따른 김 위원장의 방중은 북·중 간의 깊은 관계를 상기시킨다면서 미국이 북한 비핵화 협상을 할 때 중국이 꼭 필요하다는 점을 되새겨줬다고 평가했다. 또 북한은 최근 몇 달간 단계적 제재완화를 미국에 요구했는데, 제재완화 역시 중국의 중재가 없이는 쉽지 않다고 설명했다. 조만간 이뤄질 것으로 보이는 2차 북미정상회담에도 중국의 지원이 필요하다고 김 위원장의 방중 이유를 분석했다.

스티브 창(曾銳生) 런던대 중국연구소 소장은 지난 7일부터 베이징에서 미중 차관급 무역협상이 진행 중인 것을 거론하면서 "시 주석과 김 위원장 간의 회담 시점은 북중간 '이해 일치'를 보여준다"고 말했다.

그는 "북한 문제에 있어서 자신들이 매우 유용하다는 것을 미국에 상기시키는 것이 중국의 이해에 부합한다"면서 "북중 정상회담은 중국과 북한으로부터 미국에 대한 메시지"라고 강조했다.

조선중앙통신 등 북한 매체들은 8일 김 위원장이 시 주석의 초청으로 7~10일 일정으로 중국을 방문했다고 보도했다. 김 위원장은 방중 첫날인 8일 베이징에서 시 주석과 정상회담을 했다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr