북한의 다음 행보는? 中 전문가 "美 제재 강화하면 北 추가 핵실험"

국방부는 북한이 지난달 29일 새벽 발사한 '화성-15형'을 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)급으로 평가했다. <사진=국방부 제공>

[아시아경제 베이징=김혜원 특파원] 미국이 북한에 대한 제재를 강화할수록 북한의 7차 핵실험 가능성도 커진다는 중국 전문가 전망이 나왔다.

리자청 중국 랴오닝대학교 연구원은 6일(현지시간) 관영 인민일보 자매 영자지 글로벌타임스 기고를 통해 이같이 밝혔다.

리 연구원은 "북한은 불과 몇 달 내 미사일에 소형 핵탄두를 장착할 수 있을 것"이라며 "그러면 북한은 미국 본토에 진짜 위협이 돼 오랫동안 원했던 군비 축소 협상을 요구할 수 있다"고 내다봤다.

그는 또 "북한이 한국과 일본을 사정권으로 한 노동 미사일에도 핵탄두를 실을 수 있다"면서 "이를 통해 양국에 주둔하고 있는 미군을 위협할 수 있다"고 판단했다.

이외에도 북한은 수소폭탄 실험, 태평양 내 7차 핵실험 등 위협적인 지렛대를 더 쥐고 있다는 게 리 연구원의 견해다. 그는 "한국과 미국의 대응 방식이 관건이 될 것"이라며 "미국이 대북 제재를 강화하면 북한의 추가 핵실험 가능성도 더 커진다"고 지적했다.

리 연구원은 앞서 7월 말께 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 도발 당시에도 이 같은 주장을 펼치면서 미국이 핵 무장한 북한을 받아들여야 할 것 같다고 말한 바 있다.

그는 한반도 비핵화와 관련해 "북한의 핵ㆍ미사일 개발로 미국은 북한의 핵 지위를 인정하거나 북한에 군사 공격을 감행해야 하는 갈림길에 서 있다"며 "핵 무장한 북한과 어떻게 하면 평화적으로 공존할 지가 미국이 앞으로 직면할 골치 아픈 문제"라고 언급했다.

베이징 김혜원 특파원 kimhye@asiae.co.kr