美 7공군 “비질런트 에이스 훈련은 정례적인 훈련”

[아시아경제 양낙규 기자]미국 공군이 4일부터 시작한 '비질런트 에이스'(Vigilant ACE·과거 '비벌리 불독') 훈련은 북한의 도발에 대응한 차원이 아닌 정례적인 훈련이라고 강조했다.

이날 주한 미 7공군사령부는 보도자료를 통해 "연례적으로 실시되는 비질런트 에이스 훈련이 12월4일부터 8일까지 일정으로 오늘 시작됐다"며 “이 훈련은 실전적인 공중전 훈련으로, 한미간 상호 작전운용 능력과 전투효율성을 높이기 위한 훈련"이라며 "어떤 도발이나 사건에 대한 대응이 아니다"라고 강조했다.

7공군의 이례적인 해명은 일각에서 이번 훈련을 두고 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 화성-15형 발사에 따른 것이란 해석을 놓고 우려한 것으로 보인다.

7공군은 자료에서 "미 공군, 해병, 해군 장병들은 한국군과 함께 훈련에 참여하게 되며 한미 8곳의 기지에서 230여대의 항공기가 참가한다"며 "규모 면에서 이전 훈련과 비슷한 수준"이라고 설명했다.

특히 7공군은 "새로운 점은 F-22 6대, F-35A 6대 그리고 F-35B 12대 등 5세대 항공기들의 참가"라며 "군은 F-35의 능력을 배우고 최신예 전투기들이 기존 전력들과 함께 통합ㆍ운용을 극대화시키는 방안을 창출하게 될 것"이라고 기대했다.

하지만 F-22 6대를 포함한 최신예 스텔스 전투기 24대가 동시에 한반도에 전개되는 것은 역대 최대 규모로, 전례 없는 일이라는 게 군 안팎의 평가다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr