[격랑 이는 亞바다]中-ASEAN 합동 해상 구조훈련 실시…남중국해 긴장완화 되나

[아시아경제 나주석 기자]남중국해 영유권을 두고 긴장감이 조성됐던 중국과 동남아국가연합(ASEAN, 아세안)이 사상 처음으로 대규모 해상 구조훈련을 실시했다. 홍콩의 사우스차이나모닝포스트는 군사적 긴장 관계를 형성했던 양측 사이에서 긴장 완화 움직임이 감지된다고 1일(현지시간) 보도했다.

중국과 아세안 국가들은 지난달 31일 중국 광둥(廣東)성 앞바다에서 중국 여객선과 캄보디아 화물선이 충돌하는 것을 가상해 합동구조훈련을 실시했다. 20척의 함정과 3대의 헬리콥터, 1000명의 구조인력이 투입된 대규모 군사훈련이었다.

AMTI가 분석한 남중국해 일대 위성사진.

이번 훈련에는 중국은 물론 태국, 필리핀, 캄보디아, 미얀마, 라오스, 브루나이 등이 참여했다. 앞서 중국과 싱가포르 국방부 장관은 지난달 필리핀에서 열린 국방장관회의에서 이같은 합동훈련을 진행키로 합의했었다.

중국과 아세안 국가들은 그동안 남중국해 영유권을 두고서 긴장 관계가 형성됐다. 앞서 중국은 남중국해에 전투기 격납고, 미사일 발사대 등으로 활용하는 인공섬을 만들면서 지역 일대 군사적 긴장감이 조성되기도 했다. 지난달 중국 공산당 19차 당대회에서는 이같은 일련의 남중국해에서 중국의 영유권을 강화하려는 움직임을 '성과'로 평가하기도 했다.

이처럼 긴장 관계가 형성된 것은 이 지역 일대가 풍부한 어장인데다 해저에 엄청난 규모의 자원이 있다는 경제적 이유가 크다. 이 때문에 중국과 베트남, 필리핀, 대만 등은 영유권을 둘러싸고 갈등을 빚어왔다.

이번 구조훈련 실시 등으로 중국과 아세안 국가 사이의 관계 개선 흐름이 감지되지만 여전히 영유권 갈등은 진행형이다. 무엇보다도 베트남의 경우 이번 구조훈련에 불참했으며, 영유권 문제에 대해 계속 문제를 제기하고 있다. 로드리고 두테르테 필리핀 대통령도 남중국해 문제에 비판적인 입장을 유지하고 있다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr