이철성 경찰청장, 故백남기씨에 사과…"살수차 배치 안할 것"

[아시아경제 김효진 기자] 서울대학교병원이 경찰의 물대포를 맞고 중태에 빠진 뒤 사망한 농민 백남기씨의 사인을 '외인사'로 변경한 것과 관련해 이철성 경찰청장이 16일 공식 사과의 뜻을 밝혔다.

경찰이 백씨의 사망과 관련해 이 같은 입장을 밝힌 건 사건이 발생한 2015년 11월 이후 581일 만이다.

이 청장은 이날 오후 서울 서대문구 경찰청사에서 열린 경찰개혁위원회 발족식에서 "지난 9일 6ㆍ10민주항쟁 30주년을 기념해 경찰인권센터에 있는 박종철 열사 기념관에 다녀왔다"면서 "그곳에서 과거 잘못된 역사를 되돌아보면서 경찰의 인권개혁을 강도 높게 추진하겠다는 다짐을 했다"고 말했다.

이 청장은 그러면서 "박종철, 이한열 등 희생자와 특히 백남기 농민과 유가족에 깊은 애도와 함께 진심어린 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

이 청장은 또 "경찰의 공권력은 어떤 경우에도 국민의 안전을 보장하면서 절제된 가운데 행사돼야 한다고 생각한다"면서 "경찰의 과도한 공권력으로 국민들이 피해를 보는 일은 이제 다시는 되풀이되지 말아야할 것"이라고 말했다.

그는 이어 "경찰은 앞으로 일반 집회시위현장에 살수차를 배치하지 않겠다. 사용요건 또한 최대한 엄격하게 제한하겠다"면서 "이러한 내용을 대통령령인 '위해성 경찰장비의 사용기준 등에 관한 규정'으로 법제화해 철저하게 지켜나가겠다"고 약속했다.

이 청장은 "경찰의 존재이유와 역할은 무엇인지, 국민들이 진정 원하는 경찰은 무엇인가를 항상 고민하고 국민이 공감하는 경찰활동을 펼치기 위해 최선을 다하겠다"면서 "그동안의 틀을 뛰어넘어 국민의 시각에서 (경찰 개혁을 위한) 다양한 논의가 이뤄지길 기대한다"고 덧붙였다.

김효진 기자 hjn2529@asiae.co.kr