LG화학, 빌게이츠재단 지원 받아 소아마비 백신개발

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[아시아경제 고형광 기자] LG화학 생명과학사업본부가 미국 빌게이츠재단으로부터 140억원 규모의 자금을 지원받아 소아마비 백신 개발에 나선다.

LG화학은 미국 '빌앤멜린다게이츠재단(이하 빌게이츠재단)'으로부터 소아마비 백신 개발을 위해 1260만달러(약140억원) 규모의 자금을 지원받는다고 7일 밝혔다. LG화학은 1990년대부터 지속적인 백신 연구개발 투자를 통해 쌓아온 개발과 생산 능력을 인정받아 이번 대규모 지원금 유치에 성공했다고 설명했다.

이번 지원금은 2020년까지 새로운 '불활화 소아마비 백신'의 해외 임상시험과 충북 오송 백신전용 공장의 생산설비 확장에 사용된다. LG화학은 2014년부터 불활화 소아마비 백신을 개발하고 있으며 현재 임상 2상을 준비 중이다. 2020년에는 세계보건기구(WHO)의 사전적격성평가(PQ) 인증을 받아 국내 오송 공장에서 생산해 글로벌 시장에 본격적으로 공급한다는 계획이다.

불활화 소아마비 백신은 세계보건기구의 소아마비 바이러스 박멸 정책에 따라 기존의 경구용 소아마비 백신을 대체하며 수요가 급증하고 있다. 기존 경구용 소아마비 백신은 돌연변이 바이러스로 인해 소아마비를 발생시킬 위험성이 있어 세계보건기구는 돌연변이의 위험성이 없는 불활화 소아마비 백신 사용을 적극 장려하고 있다.

불활화 소아마비 백신은 생산 난이도가 높고 국제 규격에 부합하는 생산시설 확보가 쉽지 않아 현재 세계적으로 공급 가능 업체가 소수에 불과해 많은 국가들이 백신 확보에 어려움을 겪고 있다. 손지웅 LG화학 생명과학사업본부장은 "빌게이츠재단과 세계 보건 향상을 위해 뜻 깊은 협력을 맺어 기쁘게 생각한다"며 "빌게이츠재단의 지원에 힘입어 모든 나라에서 사용 가능한 안전하고 효과적인 소아마비 백신을 조속히 상용화해 소아마비 바이러스 퇴치에 기여할 것"이라고 말했다.

LG화학은 1996년 국내 최초로 유전자 재조합 B형간염 백신 '유박스'를 개발해 세계보건기구의 승인을 받았다. 이후 연구개발 투자로 뇌수막염 백신 '유히브'도 개발했다. 특히 5가 혼합 백신 '유펜타'는 지난해 말 유니세프(UNICEF)의 정규 입찰에서 8100만달러 규모의 수주에 성공하며 품질 우수성과 글로벌 공급 능력을 입증했다.

고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr