동물실험 대체할 수 있는 '인공 피부' 개발

[아시아경제 고형광 기자] 국내 연구진이 사람의 피부와 거의 유사한 인공 피부를 개발했다. 동물실험을 대체하는 데 유용하게 쓰일 수 있을 전망이다.

최태현 서울대병원 성형외과 교수팀은 사람의 표피(겉 피부)·진피(속 피부)·혈관을 포함한 피부 모델 마이크로칩을 제작하는 데 성공했다고 19일 밝혔다. 연구진은 지름 1㎝ 정도의 크기를 가진 실리콘 위에 인체 세포를 키우는 방식으로 피부 모델 마이크로칩을 개발했다.

연구진에 따르면 인공 피부와 관련된 기존 연구에서는 피부 각 층간 상호작용을 관찰하거나 조절하기 어려웠으나, 이번에 개발된 마이크로칩은 미세한 공정 과정을 거쳐 이런 문제점을 개선했다.

또 세포결합을 자세히 관측할 수 있을 뿐만 아니라 피부 혈관 층의 변화도 살펴볼 수 있어 앞으로 동물실험을 대체하는 데 유용하게 쓰일 수 있다는 게 연구진의 설명이다.

현재 화장품과 신약 개발 과정에서 많은 동물이 희생되고 있어 동물 존엄성에 대한 논란이 끊이지 않는다. 유럽의 경우 지난 2013년부터 화장품 개발에 동물실험을 전면 금지하기도 했다.

최태현 교수는 "인간의 장기 기능을 하나의 칩에 넣는 '휴먼 온 어 칩'(human on a chip)은 현재 의학계 연구 동향"이라고 말했다. 또한 그는 "화장품과 신약 개발을 위해서는 독성과 안전성 검사를 위해 동물과 사람을 대상으로 한 임상시험이 필수적"이라며 "이번에 개발된 피부 모델 마이크로칩은 기존 방식을 대체해 윤리적인 문제를 개선하고 개발에 소요되는 시간과 비용을 대폭 줄일 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

이번 연구결과는 국제학술지 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports) 최근호에 게재됐다.

고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr