[철강·석화 구조조정]정부 "선제적 재편" vs 업계 "비현실적"

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[아시아경제 고형광 기자] 정부가 지난달 30일 철강과 석유화학 산업의 구조조정 방안을 공개했다. 수요가 침체된 품목은 설비 감축을 유도하고 경쟁력을 확보한 업체 중심으로 선제적 사업재편을 유도한다는 계획이다. 정부는 대표적인 공급 과잉 품목으로 지목된 선박 건조용 후판은 생산량의 50%를, 페트병 원료인 테레프탈산(TPA)은 30%를 각각 줄이는 쪽으로 업계 자율 감산을 추진한다고 밝혔다. 그러나 관련 업계는 정부의 방안이 업계의 현실을 반영하지 못했다며 반발하고 있어 향후 적지않은 진통이 예상된다.

우선 정부는 철강 분야에선 후판(두께 6㎜ 이상의 두꺼운 철판)의 구조조정이 시급하다고 밝혔다. 구체적으로 조선 등 수요산업이 더디게 회복될 것으로 보이는 후판은 업계 스스로 감축 방안을 마련해 적정 수준으로 조정해야 한다고 압박하고 있다. 정부는 "후판설비 감축·매각, 사업 분할 등을 통해 단기적으로 현재 생산능력 1459만t에서 적정 수준으로 조정할 필요가 있다"고 설명했다.

하지만 철강업계는 시장 상황에 대해서는 공감하면서도 자발적 사업 구조조정에 대해서는 정부와 다른 목소리를 내고 있다. 철강업계의 한 관계자는 "이미 필요한 부분에서는 자발적 구조조정이 진행 중"이라면서도 "국내 업체가 생산량을 줄인다고 문제가 해결될지는 의문"이라고 말했다. 국내 업체가 구조조정을 한다고 해도 결국 중국이 생산량을 늘리면 별 효과를 거두기 어렵다는 설명이다. 향후 시장상황이 어떻게 변할지 속단할 수 없다는 목소리도 있다.

규모의 경제가 중요한 철강업계에서 설비를 섣불리 줄이는 것이 능사가 아니라는 지적도 있다. 줄어든 자리를 저가 중국산 후판이 치고 들어올 수 있기 때문이다. 철강업계는 국내업계에 생산능력을 감축하라고 강요하기 보단 30~40%에 달하는 수입 후판 비중을 줄이는 것이 선행돼야 한다고 주장한다. 업계 관계자는 "무조건 줄여야 한다고만 하지말고, 수출길을 열어주거나 수요가 있는 건축용, 원유 수송관 등 특수용으로 후판을 전환토록 하는 등 지원을 해줘야 한다"고 지적했다.

석유화학회사들도 마찬가지다. 정부가 내놓은 석유화학 구조조정 방안에서 생산 감축 혹은 고부가가치로 업그레이드가 필요하다고 밝힌 TPA와 폴리스티렌(PS) 등은 이미 수차례 언급돼 온 대표적인 공급과잉 품목이다. 생산업체는 이미 자율 구조조정과 고부가 제품 생산 등으로 대응에 나서고 있다. 업계 관계자는 "중국의 자급률 증가로 TPA 품목이 어렵다는 것은 굳이 외부 컨설팅을 받지 않더라도 업계 누구나 공감하고 있다"며 "생산 중단(SK종합화학), 생산량 축소(한화종합화학) 등 자율적인 사업 개편 방안이 나오고 있는 상황에서 인위적인 사업 재편이 불요할지 의문"이라고 꼬집었다. 더욱이 저유가 등에 따른 석유화학 분야 호황이 계속되면서 일부 품목에서 고전을 하더라도 그 충격파를 흡수할 수 있는 여력은 업체마다 충분하다는 게 석유화학업계의 전반적인 인식이다.

고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr