세계 최고령 나무는 몇살?…무려 4847살

사진= 위키미디어 캡처

[아시아경제 김원유 인턴기자] 미국 일간 뉴욕타임즈는 22일(현지시간) '세계 지구의 날'을 맞아 현존 최고령 나무를 소개해 화제가 되고 있다.

최고령 나무의 이름은 '므두셀라'로, 미국 캘리포니아 인요 국립 삼림지에 있는 히코리나무이다. 현재 나이는 무려 4847세.

1957년 과학자 에드먼드 슐먼이 생장추를 이용해 이 나무의 나이를 측정한 이후, 최소 수만 개의 나무 나이를 측정했지만 무드셀라가 가장 고령이란 사실은 변치 않았다.

미국 산림청은 최고령 나무의 훼손을 우려해 므두셀라의 정확한 위치를 알리지 않고 있으며, 사진조차 공개하지 않고 있다.

산림청이 이처럼 극도로 조심스러운 태도를 보이는 것은 놀라운 일이 아니다. 50년 전 4900년을 살았던 나무가 무분별한 연구 때문에 잘려나간 전례가 있기 때문.

한편 므두셀라보다 고령인 나무가 있다는 추측도 있지만, 산림청은 모든 답변을 거부하고 있다. 일부 단체들은 인요 삼림지에 있는 또 다른 나무가 5065세라고 추측하고 있지만, 산림청은 이 나무의 존재 여부와 나이에 관해서도 확인해주지 않았다고 NYT는 전했다.

김원유 인턴기자 rladnjsdb@asiae.co.kr