손학규, 더민주·국민의당 후보 ‘측면 지원’… 정치 활동 재개?

손학규 더불어민주당 전 상임고문.

[아시아경제 조아라 인턴기자] 손학규 더불어민주당 전 상임고문이 정계은퇴 입장을 유지하면서도 야권 측근 후보를 측면 지원하고 있어 관심이 집중되고 있다.

손 전 고문은 다수의 더민주 후보의 선거사무소 개소식에 격려 메시지를 보낸 데 이어 국민의당 최원식 의원과 김성식 최고위원의 개소식 때도 격려사를 전했다. 김부겸 전 의원은 지원 요청이 없었지만 팬클럽 일부 인사 등이 개별적으로 대구를 방문한 것으로 알려졌다.

야권은 손 전 고문이 사실상 선거전에 반쯤 발을 담근 것이라고 보고 손 전 고문을 향한 러브콜을 재개하고 있다.

‘손학규계’로 분류되는 정장선 더민주 총선기획단장은 지난 26일 손 전 고문이 정계은퇴 후 칩거 중인 전남 강진을 찾았다. 손 전 고문이 상황이 녹록치 않은 호남과, 대구에서 고군분투중인 측근 김부겸 전 의원 지원에 나서줬으면 하는 당내 기대감과 맞물려 정 단장이 강진 방문을 자처한 것으로 알려졌다.

손 전 고문에게 공동선대위원장을 제안했다는 말도 나왔지만 정 단장은 28일 한 매체와의 통화에서 “선거 관련 얘기는 일체 하지 않았다”고 부인했다.

김종인 더민주 비상대책위원회 대표는 이날 기자들과 만나 손 전 고문을 향해 “우리 당 당원이니까 선거에 지원을 해주면 도움이 많이 될 것”이라고 기대감을 표시하기도 했다.

국민의당 역시 최근 손 전 고문에게 비례대표 1, 2번을 추천해달라고 제안했지만 손 전 고문은 “너무 고맙다”면서도 “정치를 하지 않겠다고 선언한 상황에서 도와주는 것은 정치 불신을 더 조장하기 때문에 이해해 달라”고 완곡하게 거절한 것으로 알려졌다.

국민의당은 손 전 고문과 접촉을 계속하고 있지만 현실적으로 손 전 고문의 선거전 참여가 쉽지 않은 상황인 만큼 뜻을 존중하자는 쪽으로 가닥을 잡았다.

그러나 야권에선 정당을 가리지 않는 손 전 고문의 ‘측근 지원’ 행보를 놓고 총선 이후 정계복귀를 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나온다. 이미 야권이 더민주와 국민의당으로 쪼개진데다 여권 역시 공천 과정의 분열상으로 인해 무소속 연대 움직임까지 있는 상황이어서 총선 이후 정치권의 ‘새판짜기’가 현실화될 가능성이 있다.

그러나 손 전 고문 측은 “정계은퇴 입장에 변동이 없다”며 “인간적 관계 때문에 일부 선거사무소 개소식 때 격려 메시지를 보내긴 했지만 무엇을 맡거나 지역에 다닐 생각은 현재로선 없다”고 말했다.

조아라 인턴기자 joara@asiae.co.kr