20일 기획재정부에 따르면 세계 3대 신용평가사인 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 전날 한국 국가 신용등급 전망을 2년 만에 안정적(Stable)에서 긍정적(Positive)으로 상향 조정했다. 등급은 A+를 유지했다. S&P의 한국 신용등급은 2005년 7월 27일 A등급(안정적)에서 2012년 9월 A+(안정적)로, 이번에는 A+(긍정적)로 상향 조정됐다.
S&P는 이번에 한국 경제가 주요 선진국에 비해 앞으로 1∼2년간 견조한 성장세를 지속할 것이라는 기대에 전망을 상향 조정했다. S&P가 부여한 '긍정적' 전망은 앞으로 6∼24개월 사이에 등급을 상향 조정할 가능성이 있다는 의미다. S&P는 그 가능성이 최소 3분의 1(33%)이상이라고 밝혔다.
S&P는 전망 상향 조정의 주요 이유로 우호적인 정책 환경, 양호한 재정건전성, 대외 채무구조 개선을 꼽았다. S&P는 한국이 수출 다변화와 높은 수출 경쟁력에 힘입어 지난 5년간 비슷한 소득수준의 국가보다 견고한 성장세를 보였으며, 특히 지난 3년간 지속적인 원화절상에도 수출이 증가한 것은 경제 전반의 구조가 개선된 결과라고 분석했다.
향후 S&P가 등급을 AA-로 상향조정할 경우 우리나라는 역대 최초로 3개 신평사 모두에서 AA등급을 달성하게 된다. 지난 2011년 11월, 2012년 4월 피치(Fitch)와 무디스(Moody's)도 우리나라 등급 전망을 '긍정적'으로 조정한 이후 각각 10개월, 4개월만에 등급을 A+에서 AA-로 상향 조정한 바 있다.
기재부는 S&P의 전망 상향조정에 대해 "그간 정부의 ‘경제혁신 3개년 계획’을 통한 구조개혁 노력과 새경제팀의 과감하고 선제적인 거시정책 등이 우리경제의 체질 개선과 성장잠재력 확충을 통해 향후 성장 기조를 공고히 하는 데 기여할 것이라는 평가로 볼 수 있다"고 말했다.
피치는 지난 6월24~26일 우리 정부와 연례협의를 가졌으며 8월 19일 한국의 국가신용등급(AA-)과 전망(안정적)을 현행대로 유지한다고 발표했다. 피치는 향후 한국의 국가신용등급 상향 요인으로 ▲1인당 소득 증가 ▲정부부채 감소 ▲지속적인 공공기관 부채 감축 등을 꼽았다. 하향 요인으로는▲정부부채 증가 ▲금융시스템 내 심각한 불안요인 발생 등을 들었다.
무디스(Moody's)와는 다음 달 17~18일 연례협의를 한다. 이번 방한에선 앤 반 프라그 글로벌 국가신용등급 부총괄 등 3명이 기획재정부와 통일부, 금융위원회, 한국은행, 금융감독원, 국회 등을 방문한다. 연례협의는 ▲최근 경제동향ㆍ전망, 경제정책방향 ▲중장기 재정건전성, 공공기관 부채 관리 ▲가계부채, 금융시스템 안정성 ▲통일정책, 지정학적 리스크 등의 이슈를 중심으로 진행될 예정이다.
무디스는 2013년 11월 8일 '한국 연례보고서'를 통해 한국의 국가신용등급과 전망을 현행 수준으로 유지하면서 "지난해(2012년) 한국의 국가신용등급 상향조정에 바탕이 된 ▲양호한 재정건전성 ▲은행 부문의 대외취약성 감소 ▲높은 대외충격 극복능력 및 수출부문 경쟁력 ▲북한 리스크의 안정화 등이 지속되고 있다"고 분석했다.
무디스는 향후 국가신용등급의 상향요인으로 ▲은행 부문의 대외취약성 추가 감소 ▲공기업 부채 관련 리스크 축소 ▲중장기 성장률 전망 제고 등을 언급했다.반면 ▲느슨한 재정규율에 따른 재정수지 악화 ▲공기업에 대한 과도한 재정지원 ▲고용ㆍ성장 친화적 거시경제 정책기조의 약화 ▲지정학적 리스크 고조 등은 하향요인으로 꼽았다.
지난 6월에는 '한국: 도전요인에도 불구하고 경제성장 기반은 여전히 견고'라는 보고서에서 "한국경제는 기업의 높은 수출 경쟁력, 재정정책 등 정부의 경기부양 노력 등에 힘입어 2012년부터 회복세에 접어들었다"며 "세월호 사고에 따른 소비위축 등 최근 한국경제에 발생한 부정적인 영향은 일시적"이라고 평가했다.
세종=이경호 기자 gungho@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>