美 IT 공룡들, 중국정부의 파상공세에 움찔

[아시아경제 뉴욕=김근철 특파원] 미국 IT(정보통신) 거물 기업들이 중국발 역풍에 몸을 움츠리고 있다. 미국과 중국 정부가 사이버 안보 문제 등으로 치열한 힘겨루기를 벌이면서 그 불똥이 튀고 있다는 우려가 확산되는 분위기다.

미국은 물론 세계최대 소프트웨어 기업인 마이크로소프트(MS)는 28일(현지시간) 중국내 사무실들이 반독점규제 당국의 갑작스런 조사를 받았다고 밝혔다. MS는 성명을 통해 중국 국가공상행정관리총국(SAIC) 관리들이 베이징(北京)은 물론 상하이(上海), 광저우(廣州), 청두(成都) 지사를 예고 없이 방문했다고 전했다.

MS는 공식적으로 "중국 정부기관의 조사에 적극적으로 협조하고 관련된 질문에 답하겠다"는 입장을 밝혔다. 구체적인 조사 내용에 대해서도 "민감한 문제여서 밝힐 수 없다"며 신중한 입장을 보였다. 조용히 마무리하려는 의도가 엿보인다.

하지만 이번 사안은 MS는 물론 미국 재계 전체에 미묘한 파장을 일으키고 있다. 일단 MS는 최근에도 중국에서 일격을 당한 바 있다. 중국 정부는 지난 5월 보안강화 등을 이유로 관용 개인컴퓨터(PC)에 MS의 최신 윈도8 운영체제(OS) 사용을 공식 금지시켰다. 당시 중국 매체들은 외국산 OS를 사용하면 보안 문제가 발생할 수 있다는 우려 때문에 이런 결정이 내려졌다고 일제히 보도했다. 반면 당시 미국과 주요 외신들은 지난 5월 19일 미국 정부가 중국군 현역 장교 5명을 사이버 스파이 혐의로 정식 기소한 것에 대한 보복이라는 해석을 내놓은 바 있다.

당황한 MS는 이후 국가안보를 이유로 미국 정부에 고객 자료나 정보를 제공한 적이 없다고 적극 해명에 나섰지만 효과는 없었다.

중국의 강경 기류는 점차 확산되고 있다. 지난 주 미국의 반도체 제조업체 퀄컴이 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)로부터 반독점법 위반여부에 대해 조사를 받고 있다는 보도가 쏟아졌다.

지난 11일 중국중앙텔레비전(CCTV)은 애플의 iOS 7 모바일 운영체제에 탑재된 '자주 가는 위치' 기능을 통해 중국의 경제 상황이나 국가 기밀이 미국에 유출될 수 있다며 보안 문제를 부각시켰다. 애플도 즉각 해명에 나섰지만 여진은 쉽게 가라앉지 않고 있다.

뉴욕 타임스(NYT) 등은 중국 당국의 이같은 파상공세가 사이버 안보 문제 등을 제기하며 주도권을 쥐려는 미국 정부를 겨냥한 맞불 작전이라는 해석을 내놓고 있다.

미국 기업들의 고민은 여기서 그치지 않는다. 중국의 공세가 단순히 맞대응 차원이 아니라는 인식때문이다. 이를 통해 미국 기업들의 시장 잠식을 견제하면서 중국 기업들을 보호 육성하려는 의도까지 깔려있다는 시각도 만만치않다. 올해 초 미 상공회의소는 "중국 정부가 반독점 규제 등 각종 방법을 동원해 중국 기업과 제품을 보호 육성하려는 의도가 점차 명백해지고 있다"며 이에 대한 대책 마련을 백악관에 요구한 바 있다.

실제로 최근들어 중국 시장에선 후발 중국기업들의 미국 기업 추격전이 본격적으로 전개되고 있는 양상이다. '중국의 애플'이라고 불리는 스마트폰 제조업체 샤오미는 지난 5월 중국시장에서 애플을 제치고 3위로 올라서는 돌풍을 일으키고 있다. 구글을 발전 모델로 삼고 있는 중국 최대 검색엔진 바이두는 구글이 앞서가고 있는 무인차 생산계획까지 따라 내놓으며 한판 승부를 벼르고있다.

뉴욕=김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr