나사, 카이퍼대 탐사 나선다
[아시아경제 정종오 기자] 허블우주망원경이 명왕성을 넘어 카이퍼대 천체(KBO·Kuiper Belt Objects) 탐사에 나선다.
명왕성 탐사선인 뉴호라이즌스(New Horizons)와 허블우주망원경의 협동작전이 펼쳐진다. 태양계의 가장자리에 위치한 카이퍼대는 작은 얼음으로 구성돼 있는 소행성들이 많은 곳이다. 이곳은 태양으로부터 67억㎞ 떨어져 있다.
카이퍼대는 얼음이 많은 곳으로 작은 부스러기들이 널려 있다. 카이퍼대에 있는 상황은 그동안 잘 알려지지 않았다. 태양으로부터 워낙 멀리 떨어져 있기 때문이다. 미항공우주국(NASA)의 뉴호라이즌스 탐사선은 물론이고 허블우주망원경을 통해 앞으로 카이퍼대에 대한 면밀한 수색 작업에 나선다.
우주망원경과학연구소(Space Telescope Science Institute)의 맷 마운틴(Matt Mountain) 박사는 "새로운 과학적 미션을 수행하기 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다. 허블 데이터를 이용해 카이퍼대의 각종 자료를 종합한다는 전략이다.
정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr
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