이번 협의에는 이상덕 외교부 동국아 국장과 이하라 준이치(伊原純一) 외무성 동아시아·대양주 국장이 양국 정부 대표로 참석한다.
16일 첫 협의에서 한일 양국은 위안부 문제를 일단락하기보다는 해결 가능성을 타진하는 탐색전을 펼 것으로 관측되고 있다.이번 협의만으로 문제해결이 어려울 것이라는 점에서 협의 정례화 문제를 논의할 것으로 알려졌다.
조태영 외교부 대변인은 15일 정례브리핑에서 “우리 정부가 강력하게 해결을 요구해 온 군대 위안부 피해자 문제를 갖고 양국 정부의 책임 있는 당국자가 한자리에 앉게 됐다”면서 “한번 협의로 해결되면 그보다 더 좋은 것이 없겠지만 그렇지 않을 경우 회의가 계속 이어지지 않을까 생각한다”고 말했다.
이와 관련, 교도통신은 이날 일본 정권 내에서는 일본 정부가 출자한 피해자 지원금 제공, 한일 정상 간의 해결 노력 확인, 피해자에 대한 주한 일본대사의 직접 사과, 피해자에 대한 아베 총리 명의 편지 송부 등 기존에 논의된 사항과 함께 피해자를 대상으로 하는 기금 설립안이 부상하고 있다고 보도했다. 이는 일본 정권 내에서는 여전히 일본 정부의 법적 책임 인정과 보상를 검토하지 않고 있다는 뜻이 된다.
따라서 일본이 태도를 바꾸지 않은채 협의 테이블에 앉는다면 양측은 합일점을 찾지 못한채 기존 주장만 되풀이하고 2차 협의가 열리더라도 의미있는 성과를 내지 못해 한일관계는 더 악화할 개연성이 있다는 게 외교부 안팎의 시각이다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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