"中 토종 항공모함 건조 가능성"

[아시아경제 지연진 기자]중국이 처음으로 순수국산 기술을 이용한 항공모함 건조를 시작했을 가능성이 있다는 주장이 나왔다.

4일(현지시간) 미국의 외교전문매체 포린폴리시(FP)에 따르면 최근 중국의 인터넷상에는 항공모함으로 추정되는 초대형 선박이 건조되고 있는 장면을 멀리서 촬영한 사진 수장이 게재됐다.

중국에서는 지난해 9월 첫 항공모함 랴오닝(遼寧)함이 취역했으나 이는 구 소련의 항공모함인 바랴크를 우크라이나로부터 사들인 후 개조한 것이어서 순수 국산이라고 보기는 어렵다.

포린폴리시는 이들 사진을 분석한 결과 선박의 윗부분이 선체보다 훨씬 넓고 평평한 것을 발견할 수 있으며, 이는 항공모함의 비행갑판으로 사용하기에 완벽한 형태라고 설명했다.

또 선체 중간에 뚫려 있는 거대한 공간은 격납고를 만들기 위한 자리로 보이며, 이 밖에 전투기용 엘리베이터와 이륙보조장치(캐터펄트) 등으로 추정되는 부분도 있다고 밝혔다.

포린폴리시는 군(軍) 현대화 노력으로 미뤄 두 번째 항공모함 건조에 나섰을 가능성이 크다고 지적했다. 지난 1998년 중국은 우크라이나에서 바랴크를 사들일 때 이를 카지노로 개조할 것이라고 주장했지만 15년 뒤 첨단 무기를 장착한 항공모함으로 등장했다는 점을 근거로 들었다.

특히 "이 사진이 진짜 항공모함을 찍은 것이라면 중국이 최근 스텔스 전투기, 스텔스 무인기에 이어 또다시 전세계를 놀라게 하는 것"이라면서 "특히 미국이 공해상에서 압도적인 전력을 보여왔다는 점을 감안하면 전세계 세력균형의 지각 변동이 될 수도 있다"고 강조했다.

앞서 중국 해군의 쑹쉐(宋學) 부참모장은 지난 4월 해군 창군 64주년 기념식에서 "우리는 1척의 항공모함을 보유하는 데 그치지 않을 것"이라며 추가 건조 의지를 밝힌 바 있다.

지연진 기자 gyj@