"한쪽 팔 없어도" … 미스 아이오와 최고미인 화제

(출처: 미스 아이오와 대회 홈페이지)

[아시아경제 조인경 기자] 미국 아이오와주에서 한쪽 팔이 없는 20대 여성이 최고 미인으로 뽑혔다.

10일(현지시간) 미국 폭스뉴스 등 현지 언론에 따르면 왼쪽 팔뚝이 없이 태어난 선천성 장애인인 니콜 켈리(23·사진) 씨가 이날 당당히 '미스 아이오와' 왕관을 썼다.

켈리는 미스 아이오와 대회 홈페이지에 올린 자기 소개서에서 "자라면서 포기하지 않겠다는 외향적 성격으로 장애인에 대한 주변의 시선을 극복하는 법을 배우게 됐다"며 "야구, 댄스, 다이빙 등 내가 도전하지 않은 분야는없다"고 말했다.

그녀는 이어 "나는 다른 사람들을 쳐다볼 수 있는 '무대'에서 나의 열정을 찾았다"고 고백했다.

네브래스카 링컨대학에서 연극을 전공한 켈리는 아이오와주를 대표해 미스 아메리카 대회에 출전, 장애를 극복해야 하는 중요성에 대해 역설할 계획이다.

켈리는 "일년 전 누군가가 나에게 미인대회 여왕이 될 것이라고 말했다면 그냥 웃고 말았을 것"이라며 "내가 장애를 극복하게 된 이야기를 공개할 수 있게 돼 너무 기쁘다"고 소감을 밝혔다.

그녀는 또 "무대에서 목소리를 내는 것은 무한한 영광"이라며 "앞으로도 계속 사람들을 향해 이야기를 하는 나만의 모험을 할 수 있다는 게 기대된다"고 덧붙였다.

미국에서는 앞서 지난 1월 열린 미스 아메리카 선발대회에서는 사상 처음으로 자폐증을 앓고 있는 알렉시스 와인먼(18·미스 몬태나주) 양이 출전해 화제가 되기도 했다.

조인경 기자 ikjo@