北미사일 발사 이후 핵실험 우려없나

[아시아경제 양낙규 기자]북한이 장거리 미사일(로켓)발사를 강행함에 따라 핵실험 등 추가도발 가능성에 주목되고 있다. '장거리 로켓 발사 이후 핵실험'이라는 과거 두 차례의 패턴을 이번에도 되풀이할지 주목된다.

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정부관계자는 "현재 북한 미사일이 발사됨에 따라 정확한 궤도를 파악중이며 추가적인 움직임을 파악중"이라고 말했다.

북한은 과거에도 장거리 미사일을 발사한 후 핵실험을 강행해왔다. 2006년 7월 대포동 2호를 발사한 뒤 같은 해 10월 1차 핵실험을, 2009년 4월 은하 2호 발사 뒤 5월에 2차 핵실험을 했다. 특히 2차례나 핵실험을 한 풍계리 핵실험장은 기존 갱도 2개 외에 새로운 핵실험 갱도 굴착 공사를 마무리한 상태로 알려져 추가 핵실험 실시 가능성이 제기되고 있다.

추가도발로 단거리 미사일 추가발사도 예상되는 도발 시나리오 중 하나다. 북한은 지난 4월13일 '은하-3호' 로켓 발사 전 3월28일 KN계열의 단거리 미사일 2발을 발사하기도 했다.

정부 관계자는 "지난 7월 폭우로 인해 훼손됐던 풍계리의 핵실험장 진입로와 동창리발사대를 복구한 상태"라며 "서해상의 추가 단거리미사일 발사나 핵실험 등을 할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

미국을 겨냥한 이른바 '벼랑 끝 전술'의 일환으로 핵실험과 핵을 투발하기 위한수단인 장거리 로켓(미사일) 발사를 세트로 진행해온 것이다.

이 때문에 이번에도 북한이 추가 핵실험에 나서는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 특히 우리나라와 미국, 유엔 등을 중심으로 국제사회가 북한의 장거리 로켓 발사에 대한 추가 제재에 무게를 두고 있어 이에 반발한 북한이 더욱 강경한 핵실험 카드를 꺼낼 가능성이 주목되고 있다.

북한은 언제든 마음만 먹으면 핵실험을 할 준비가 돼 있다는 것이 정부 당국의 판단이다. 다만 현재 핵실험을 위한 임박한 동향은 없는 것으로 평가되고 있다.

북한이 추가 핵실험에 나선다면 이미 두 차례나 핵실험을 했던 플루토늄 방식보다는 고농축우라늄(HEU) 방식을 택할 가능성이 점쳐지고 있다. 플루토늄 핵실험은 이미 상당한 폭발력을 입증한 만큼 굳이 추가 확보가 쉽지 않은 플루토늄 보유량을 소진해가면서 핵실험에 나설 이유가 별로 없다는 것이다. HEU를 이용한 핵무기는 플루토늄 방식보다 제조가 용이해 굳이 핵실험을 하지 않아도 되는 것으로 알려졌지만 북한이 HEU를 이용해 핵실험을 할 경우 문제는 달라진다. HUE 핵무기 제조시설은 은닉과 이동이 쉬워 HEU를 이용한 핵실험에 성공하면 북한으로서는 또 다른 핵카드를 손에 쥐는 것이다.

국제사회에 충격의 강도를 더하기 위해 기존 플루토늄 방식의 핵실험과 HEU를 이용한 핵실험을 동시에 할 가능성도 제기된다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "로켓 발사 이후 국제사회가 제재로 압박하면 북한이 핵실험을 단행할 가능성을 배제할 수 없다"고 전망했다.

그는 "다만 북한이 핵실험에 앞서 영변에 새로 짓는 경수로의 공사 진척 상황을공개하거나 우라늄 농축시설 추가 공개 등으로 맞설 수도 있다"고 관측했다.

북한의 추가 핵실험 가능성에 대해 신중론도 만만치 않다. 이미 두 차례의 핵실험을 통해 핵 능력을 입증한 만큼 국제사회로부터 장거리 로켓 발사보다 더 강력한 반발과 제재를 불러올 핵실험을 단행할 수요가 적다는 것이다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 "북한이 이미 헌법에 핵보유국으로명시하고 있고 이번 로켓 발사도 실용위성을 쏘아 올리기 위한 것이라고 공개적으로언급하고 있어 추가 핵실험 가능성은 크지 않은 것 같다"고 말했다.

장 연구원은 특히 장거리 로켓 발사가 성공적이라고 북한이 자체적으로 평가하면 추가 핵실험 수요는 더 줄어든다고 평가했다.

양낙규 기자 if@