라가르드, 가디언 인터뷰 기사 해명에 진땀

"그리스인보다 아프리카 아이들에 더 동정 느껴" 발언 논란 일어

[아시아경제 박병희 기자]크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재가 그리스 국민들에 별로 동정심을 느끼지 않는다는 취지의 발언을 했다가 트위터를 통해 해명하느라 진땀을 뺐다.

라가르드 총재는 지난 26일(현지시간) 발간된 영국 일간 가디언 주말판과의 인터뷰에서 경제적 어려움과 긴축조치 때문에 고통받고 있는 그리스인들보다 가난한 아프리카 아이들에게 더 많은 동정심을 느낀다고 밝혔다.

그는 가디언과의 인터뷰에서 의자 개수가 3명당 1개에 불과한 열악한 교육환경에서 고작 하루 2시간 수업을 받는 아프리카 니제르의 아이들을 항상 마음에 두고 있다며 나는 이 아이들이 그리스인들보다 더 많은 도움을 받을 필요가 있다고 생각한다고 밝혔다. 라가르드는 많은 그리스인들이 의료보험과 같은 서비스를 받지 못해 어려움을 겪고 있는 것을 알고 있지만 다른 국가에 있는 사람들이 더 많은 동정을 받을 가치가 있다고 믿는다고 말했다.

이어 라가르드는 그리스가 재정적으로 어려워진 주요 이유 중 하나로 탈세 문화가 자리하고 있음을 지적하며 많은 그리스인들은 항상 탈세할 궁리를 하고 있다고 꼬집었다. 아울러 그리스 아이들이 긴축 때문에 영향을 받고 있다면 그 부모들은 책임을 져야 하며 세금을 내야 한다고 강조했다. 또 그리스인 모두는 그들의 세금을 납부해 스스로를 도와야 한다고 주장했다.

가디언 인터뷰 기사에 대해 AP통신 등은 라가르드가 그리스에 별다른 동정심을 느끼지 못 하고 있다며 따라서 IMF가 그리스에 대한 긴축 요구들을 완화해줄 계획이 없음을 분명히 한 것이라고 전했다.

블룸버그 통신에 따르면 라가르드의 가디언 인터뷰 기사에는 8300개 이상의 댓글이 달리면서 뜨거운 논란이 일었다. 라가르드는 곧바로 트위터를 통해 해명에 나섰다.

라가르드는 27일 트위터에서 "내가 전에도 여러 차례 말했던 것처럼 나는 그리스 국민들과 그들이 처한 어려움에 많은 동정심을 갖고 있다"며 "이것은 IMF가 그리스를 지원하는 이유"라고 밝혔다.

다만 라가르드는 가디언 인터뷰에서 강조했던 세금 문제에 대한 입장은 분명히 했다. 그는 현재 위기를 극복하기 위한 노력의 중요한 부분은 모두가 자신의 정당한 부담을 이행해야 한다는 것이라며 특히 최고 특권층이 자신들의 세금을 납부해야 한다고 강조했다.

박병희 기자 nut@