이 대통령은 대통령에 당선된 이후, 일본의 자발적 반성과 사과를 통해 한일 관계의 새로운 지폄을 만들어야 한다는 점을 강조해왔지만 이젠 더 이상 기다릴 수 없다는 판단을 한 것으로 보인다.
지난해 5월 하토야마 유키오 일본 총리가 한일 정상회담에서 "지난 100년의 과거사를 확실히 청산하기 위해 반성할 일은 반성하겠다"고 역설하고, 같은해 8월10일 간 나오토 총리가 담화를 통해 공식적으로 식민지배에 대한 반성과 사과를 했다. 하지만 독도ㆍ교과서 문제에서 일본 정부의 태도는 바뀌지 않았다.
이 대통령의 어조도 확연히 달라졌다. 지난 4월1일 기자회견에서 독도문제와 관련해 "천지가 두번 개벽을 해도 독도는 우리땅"이라고 선언한 데에 이어 8ㆍ15 광복절 축사에서는 일본 교과서 역사왜곡을 겨냥해 "지난 역사를 우리 국민은 결코 잊지 않을 것이다. 일본은 미래세대에게 올바른 역사를 가르칠 책임이 있다"고 비판했다.
위안부 할머니들의 수요집회 1000회를 맞아 일본대사관 앞에 위안부 평화비를 설치하면서 양국 관계의 초미의 관심사가 됐기 때문이다. 한일 자유무역협정(FTA) 협상을 앞두고 주도권 싸움에서 헤게모니를 빼앗기지 않겠다는 의지도 담긴 것으로 관측된다.
더욱이 지난 10ㆍ26 서울시장 보궐선거에서 여당이 패배한 이후 청와대의 쇄신요구가 잇따르고 있는데다 대통령 친인척과 측근의 비리의혹이 터져나오면서 국내 정치상황에 적지 않은 부담을 느끼고 있다. 국내 위기를 외부에서 돌파하려는 것 아니냐는 분석이다.
청와대 관계자는 이에 대해 "위안부 문제와 관련해 국민들의 기대보다 더 강도높은 외교전을 펼침으로써 한일 관계를 발전적으로 만들어가는 것은 물론 국민들의 묵은 체증을 풀어줄 수 있지 않겠느냐"고 돌려 말했다.
조영주 기자 yjcho@
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