30년 간 실험실에 있다 처음 햇빛 본 침팬지들

[아시아경제 이진수 기자] 30년 동안 동물실험실 철창 속에서, 이어 농장에서 갇혀 살던 침팬지들이 처음 바깥 햇빛 속으로 걸어 나오는 장면이 독일 RTL TV로 방영돼 시청자들의 가슴을 짠하게 만들었다.

6일(현지시간) 영국 타블로이드 신문 더 선 등 외신들은 이번에 처음 햇빛을 보게 된 침팬지가 모두 38마리라고 보도했다.

이들 침팬지는 오스트리아의 한 제약회사 실험실에서 오랫동안 에이즈·간염과 관련해 약물 실험을 받았던 녀석이다.

풀려나는 38마리 가운데 일부는 밀폐된 공간에서 밖으로 첫 발을 내딛는 순간 서로 껴안고 미소 짓는 듯했다.

침팬지들은 태어나자마자 어미로부터 떼어져 실험실로 끌려갔다. 이들 침팬지가 감금 상태에서 풀려나 자유를 누릴 수 있게 된 것은 14년에 걸친 동물보호운동가들의 노력 덕이다.

녀석들을 대상으로 한 약물실험은 1997년 종료됐다. 해당 제약업체가 다른 기업으로 매각됐을 때다. 침팬지들은 한 농장으로 옮겨졌다.

그러나 오랫동안 쌓인 정신적인 충격 탓인지 침팬지들은 환한 바깥 세계로 나가려 들지 않았다.

이들 침팬지가 환한 바깥 세상에 적응하는 데 10여 년이 걸렸다. 그 동안 사육사들이 사방의 벽으로 둘러싸인 농장의 폐쇄된 공간에서 녀석들을 밖으로 이끌어내려 무척 애쓴 것이다.

녀석들이 환한 바깥 세상으로 처음 나오는 장면은 지난 4일 RTL TV로 방송됐다. 문이 열리자 처음에 두 녀석은 어리둥절한 표정으로 바깥 풀밭을 바라보기만 했다.

이윽고 한 녀석이 바깥으로 몇 발자국을 뗐다. 그러곤 뒤돌아서 다른 녀석을 껴안았다. 두 침팬지는 기쁨에 겨워 웃는 듯했다.

뒤에 서 있던 녀석들이 두 침팬지를 따라 주저주저하면서도 계속 바깥으로 발걸음을 옮겼다. 이윽고 풀밭으로 나온 이들 침팬지는 새로 찾은 자유를 함께 만끽하는 듯했다.

사육사 레나테 포이들은 “침팬지들이 너무너무 행복한 표정을 지었다”며 “참 놀라운 광경이었다”고 말했다.

침팬지들은 지금 오스트리아 잘츠부르크 인근의 구트아이데르비흘 동물보호소에서 보호 받고 있다.

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이진수 기자 commun@