올해 쌀 대란 오나.. 수요는 늘고 공급은 줄어

[아시아경제 김영식 기자] 세계 쌀 재고 증가율이 최근 5년간 최저 수준에 머무르면서 이미 상당히 오른 곡물 가격 상승세를 더욱 부추길 것으로 보인다고 15일 블룸버그통신에 보도했다.

블룸버그는 13개 쌀 제분업체와 거래중개상을 대상으로 조사한 결과 쌀 재고 증가율이 1.1%에 불과할 것으로 예상되며 쌀 가격은 올해 말까지 20% 이상 오를 것으로 보인다고 보도했다. 미 농무부는 곡물 생산이 수요를 따라가지 못하면서 밀·옥수수·쌀 등 곡물의 세계시장 재고가 2.5% 줄어 4년래 최저 수준이 될 것으로 추산했다.

지난해 국제연합(UN)의 세계식량가격지수는 25% 상승했다. 쌀 가격이 내린 반면 밀·옥수수 가격이 두 배로 올랐기 때문이다. 그러나 올해는 쌀 가격이 곡물 가격 인상을 주도할 것으로 예상된다. 세계은행은 5월 이후 쌀 가격이 15% 올랐으며 이에 따라 하루에 1달러 미만으로 생활하는 세계 빈곤층 인구 11억명이 더욱 어려운 형편에 놓일 수 있다고 전망했다. 반면 밀 가격은 생산량 증가가 예상되면서 2월 이후 20% 이상 떨어졌다.

우선 쌀 수출국들부터 생산량이 크게 줄어 국내 수요 챙기기에 바쁘다. 최대 수출국인 태국은 재고 비축을 위해 쌀 수매 정책을 다시 도입하는 것을 추진 중이며 2위 수출국인 베트남도 수출량이 6.9% 감소할 것으로 예상된다. 3위 수출국인 미국은 밀·옥수수 재배를 늘리면서 쌀 수확량이 20% 줄어들 전망이다.

반면 수입국들의 수요는 더욱 늘었다. 후쿠시마 원전 사고의 후폭풍을 맞은 일본은 국내에서 생산되는 쌀이 세슘 등 방사성물질에 오염되었을 가능성이 부각되면서 수입을 늘릴 것으로 보인다. 중국은 가뭄과 홍수의 영향으로 올해 쌀 수입량이 전년대비 55% 증가한 60만t까지 늘어날 전망이다. FAO에 따르면 방글라데시의 쌀 수입도 지난해보다 85만t 늘어난 150만t으로 예상되며, 인도네시아도 수입을 115만톤에서 220만콘으로 거의 두 배 늘릴 가능성이 크다.

블룸버그는 전문가 조사 결과 아시아지역 쌀 수출가격의 기준인 태국산 쌀 수출가격이 현재 t당 567달러에서 올해 12월이면 t당 700달러까지 이를 것으로 예상했다.

콘셉시온 카프 UN식량농업기구(FAO) 선임이코노미스트는 “쌀 가격은 지금까지 다른 곡물에 비해 안정적인 수준을 보였으나 이제는 밀이 상대적으로 안정적인 대신 쌀값이 크게 오르는 변화가 예상된다”고 말했다.

김영식 기자 grad@