장기이식 가능성 높인 복제돼지 '소망이' 탄생

[아시아경제 고형광 기자] 장기이식 가능성이 한 단계 높아졌다. 장기를 이식할 경우 발생하는 '혈관성 면역 거부 반응'을 방지할 수 있는 형질 전환 복제 미니돼지를 국내 연구진이 생산하는데 성공했기 때문이다. 이전보다 한 단계 더 발달된 기술로, 돼지 등을 이용한 사람의 바이오 인공장기 개발에 한 걸음 더 나아가게 됐다.

농림수산식품부 소속기관인 농촌진흥청은 6일 혈관성 면역거부 반응을 방지할 수 있도록 유전자 'CD73'가 형질 전환된 복제 미니돼지 '소망이'를 생산하는데 성공했다고 밝혔다. CD73 유전자는 혈액 응고 현상을 억제하는 사람의 유전자다.

일반적으로 사람에게 돼지나, 원숭이 등의 이종장기를 이식하면 '초급성-급성-세포성-만성'의 순으로 인체면역거부반응이 일어난다. 이 과정에서 혈액응고나 혈전형성, 허혈증상 등의 혈관 이상증상이 발생하기 때문에 장기의 인체 이식이 어려웠다.

'소망이'의 경우 형질전환으로 CD73 유전자를 가지고 태어나기 때문에 장기를 인체에 이식하더라도 혈액응고 현상을 막을 수 있는 가능성이 생기게 됐다.

특히 '소망이'를 농진청이 이미 개발한 초급성 면역거부반응 제어 복제미니돼지 '지노'와, 초급성·급성 면역거부반응 제어 돼지 '믿음이' 등과 교배시킬 경우, 2~3개의 면역관련 유전자를 동시 제어할 수 있는 '다중 면역거부반응 유전자 적중 형질전환 돼지 생산'이 가능해진다.

안전성이나 윤리적인 차원에서 아직 넘어야 할 산이 많지만, 기술적으로는 바이오 인공장기의 생산에 한 걸음 더 나아갈 수 있는 길이 생긴 셈이다.

장원경 국립축산과학원장은 "교육과학기술부, 보건복지부 산하 바이오장기관련 사업단과 긴밀한 협조를 통해바이오장기 연구를 차세대 성장 동력원으로 성장시키도록 노력하겠다"고 말했다.

고형광 기자 kohk0101@