국민들이 대학등록금으로 한해에 납부하는 금액은 총 14조원 가량이다. 이에 따라 반값등록금을 위해서는 산술적으로 7조원이 필요한데 국가장학금과 각 대학 장학금 등으로 4조원이 지출되고 있으므로 3조원의 예산이 추가적으로 필요하다는 것이 그동안의 추산이었다. 이런 가운데 여당과 정부가 대학과 더불어 총 2조원을 마련하겠다고 밝힌 것은 '반값'은 아니더라도 그에 근접하는 등록금 부담 완화를 추진하겠다는 뜻으로 해석될 수 있다. 정치권과 정부가 당초 예상보다 적지 않은 예산을 투입하기로 하면서 등록금 부담 완화에 대한 보다 적극적인 의지를 내보인 셈이다.
명목 등록금을 10% 낮추기로 했다는 점 역시 눈여겨 볼 만하다. 그동안 대학들은 장학혜택을 늘리더라도 등록금 고지서에 찍히는 금액인 '명목 등록금' 자체를 낮추는 것은 힘들다는 입장을 밝혀왔다. 등록금을 일률적으로 낮추기보다는 필요한 학생에게 집중적으로 장학금을 줄 필요가 있다는 것이다. 하지만 '반값등록금' 논란을 불러일으킨 정치권으로서는 비록 등록금 자체가 낮아지는 '눈에 보이는' 결과가 필요한 것이 사실이었다. 이에 따라 이번 협의에는 앞으로 2년 동안 등록금을 동결하는 대학에 한해 재정 1조2000억원을 투입하고 고지서상의 등록금(명목등록금)을 10% 인하토록 하는 방안이 포함됐다.
한편, 2조원의 구체적인 활용에 있어서 총 8000억원(정부 3000억원, 대학 5000억원)을 기초생활수급자와 차상위계층 등 소득하위 20%에 대해 지원하기로 한 점 역시 중요하다는 것이 전문가들이 지적이다. 등록금 문제와 관련해 전문가들은 그동안 소득과 재산에 따른 장학혜택이 중요하다는 점을 지적해 왔다. 한국교육개발연구원의 이정미 연구원은 "미국의 아이비리그 대학 등 주요 사립대는 가정 연소득 6만 달러선을 기준으로 등록금을 전액 면제해주는 경우가 많다"면서 "학생 가정의 소득 등을 고려해 필요성에 따른 장학금을 확대하는 대책이 필요하다"고 설명했다.
김도형 기자 kuerten@
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