임상규 자살..학맥과 인맥으로 얽힌 한국 사회 자화상

[아시아경제 성정은 기자] 임상규 순천대 총장의 죽음은 학맥과 혼인 등에 의한 혈연 등 인맥으로 얽힌 한국 사회 지도층의 부정적인 단면을 다시 한 번 드러내 보여 줬다는 점에서 큰 충격을 던질 것으로 보인다. 임 총장은 부산저축은행 사태와 관련해 광주일고라는 학맥, 박연호 회장과의 사돈관계라는 사실에서 자유로울 수 없는 것이다.

노무현 전 대통령의 죽음으로 이어진 박연차 게이트도 그랬다. 고(故) 노무현 전 대통령의 친형에게 사장 연임 청탁 명목으로 돈을 건넨 혐의로 검찰 조사를 받던 남상국 전 대우건설 사장이 스스로 목숨을 끊는 일이 있었는가 하면, 지난 2003년엔 150억원대의 비자금을 조성한 혐의로 대검 중수부 소환조사를 받은 정몽헌 전 현대그룹 회장이 서울 종로구 계동 현대 사옥에 있는 자신의 사무실에서 투신자살한 사건이 있었다.

이듬해 2월엔 운수업체로부터 뇌물 1억원을 받은 혐의로 구속된 안상영 전 부산시장이 구치소에서 목을 매 숨졌고, 같은 해 4월과 6월에는 각각 건강보험공단 납품비리에 연루돼 조사를 받던 박태영 전 전남지사와 대학 설립 과정에서 뇌물을 받은 혐의로 검찰 내사를 받던 이준원 파주시장이 자살하기도 했다.

사회적으로 명성을 쌓아올리던 이들의 죽음에 공통점이 있다면 지인과 관련된 뇌물사건에 연루돼 검찰의 강한 수사 압박을 받던 도중 목숨을 끊었다는 것이다. 이번에 스스로 목숨을 끊은 임 총장도 마찬가지다.

검찰에 따르면 임 총장은 지난해 경북지역 대형 공사 현장의 이른바 '함바 브로커'인 유상봉(65)씨에게 식당 운영권을 얻을 수 있도록 공무원을 소개해준 뒤 그 대가로 2000만원을 받는 등 억대 금품을 수수한 혐의로 수사를 받고 있었다. 지난 3일엔 출국금지 조치까지 내려진 상황이었다.

임 총장은 이에 대해 줄곧 유씨와 알고 지내는 사이긴 하지만 아파트 매수 자금 등을 마련하려 빌린 돈일 뿐 청탁의 대가로 금품을 받은 적은 없다며 혐의를 부인해 온 것으로 전해졌다.

임 총장에게 또 다른 압박 요인이 된 건 부산저축은행 사태였다는 목소리도 나온다. 박연호 부산저축은행그룹회장의 사돈이기도 한 임 총장은 예금 만기를 9개월 앞둔 지난 1월25일 중앙부산저축은행에서 본인 명의의 정기예금 5000만원을 인출해 부산저축은행 사태 사전인출 의혹자 명단에 이름을 올리기도 했다. 아직까지 구체적인 증인이 없어 혐의 입증은 안됐지만 영업정지 사실을 미리 알고 예금을 인출한 것이 아니냐는 의혹을 받게 되자 임 총장이 큰 부담을 느꼈다는 분석이다.

성정은 기자 jeun@