[아시아경제 태상준 기자] 원로 역사학자 이이화(74)씨가 횃불을 들었다. 역적 누명을 쓰고 역사의 뒤안길에 묻혀졌던 '동학농민혁명'을 세계 인권운동사에 빛나는 시민혁명으로 되살리기 위한 불꽃이다.
그 사연은 이렇다. 동학농민혁명 유족회, (사)동학민족통일회, 동학학회 등 동학 관련 23개 단체들은 오는 25일 오전 11시 서울 세종문화회관 세종홀에서 전국 규모의 '동학혁명 정신선양대회'를 개최하기로 했다. 초대 동학혁명기념재단의 이사장을 역임한 이이화씨가 대회장으로 거론되자, 그는 고민없이 직책을 맡았다. 임운길 천도교 교령과 서영훈 전 적십자 총재, 박재승 전 변협회장, 정동영 민주당 최고위원 등 학계와 정계의 주요 인사들도 고문 자격으로 행사에 참여하기로 해 이씨의 어깨에 힘을 보탰다.
그는 동학농민혁명이 지난 2004년 3월 '동학농민혁명 참여자 등의 명예회복에 관한 특별법'으로 통과돼 110년만에 명예회복을 하게 된 것이 전환점이었다면, 그로부터 7년만에 열리는 이번 대회는 그 의미를 전국에 알리는 대규모 '고유제' 의미가 강하다고 말한다. 이이화씨는 22일 "이번 정신선양대회를 계기로 1860년 최제우 선생이 주창한 '사람이 곧 하늘' 이라는 인내천(人乃天) 사상을 현대인들에게 다시 일깨우게 될 수 있기를 바란다"며 " 문화체육관광부 산하로 만들어진 기념재단을 더욱 활성화해 동학사상을 활발하게 전파해 나가도록 더욱 앞장설 것"이라는 행사 취지를 밝혔다. 그는 이를 위해 지난 2004년 제정된 특별법을 다시 개정해, 동학농민혁명 참여자의 선언적 명예회복에서 한 걸음 더 나아갈 것을 촉구하는 결의문과 포고문을 낭독할 예정이다.
그가 해야할 일은 아직도 더 남아있다. 동학농민혁명 참여자의 국가유공자 추서와 추모공간을 마련하는 것이 그것이다. 동학 1차 무장기포일인 4월25일을 국가기념일로 제정하는 것도 해결해야 할 과제다. 동학농민혁명유족회도 "정부가 기념일을 제정할 때까지 서울에서 매년 같은 날에 기념행사를 계속 열어 나가겠다"는 강한 의지를 나타냈다.
태상준 기자 birdcage@
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