방통위, 지상파 다채널 서비스 허용 방침 '논란'

[아시아경제 명진규 기자]방송통신위원회가 종합편성 및 보도전문 채널 사업자 선정에 이어 지상파방송사에 다채널 서비스를 허용할 방침으로 알려져 방송통신 업계에 일대 혼란이 일고 있다.

방송통신위원회(위원장 최시중)는 17일 청와대 영빈관에서 이명박 대통령 주재로 2011년도 업무보고회를 개최했다.

방통위의 업무보고는 방송콘텐츠 시장의 활성화 및 경쟁력 강화, 신규 광고시장 창출과 방송광고 규제완화, 차세대 무선망 구축 등을 담고 있다.

논란이 되는 부분은 지상파 방송사들에게 다채널방송을 허용하겠다는 부분이다. 다채널 방송이 구현되면 사실상 지상파 방송사들의 채널 수가 늘어나게 된다. 이렇게 될 경우 광고 시장을 지상파 방송사들이 사실상 장악하게 된다. 때문에 케이블방송 업계도 일제히 반대해왔다.

다채널방송은 방송사가 데이터 압축 기술을 활용해 이미 확보한 방송주파수 대역 내에서 채널을 늘릴 수 있는 기술이다.

즉, 현재 KBS, KBS2, MBC, SBS, EBS는 각각 1개 채널씩을 방송하고 있지만 해당 채널을 최대 4개까지 쪼개서 방송을 할 수 있다. 지상파 방송사의 채널 수가 늘어나는 셈이다.

방통위는 지상파 다채널방송서비스 도입을 위해 운영주체, 면허방식, 채널 구성 등 정책방안과 관련 법제도 정비방안을 마련하기로 했다.

방통위 관계자는 "다채널방송서비스를 도입하기로 전제하고 정책방안을 마련하는 것은 아니고 검토를 통해 과연 해야 하는가 하는 문제를 고민해 보겠다는 것"이라고 밝혔다.

하지만 검토 수준이라는 방통위의 설명과 달리 지상파 방송사들은 지난 16일 오전 서울 태평로 프레스센터에서 김인규 KBS 사장과 김재철 MBC 사장, 우원길 SBS 사장, 곽덕훈 EBS 사장 등이 참석한 가운데 다채널서비스 공동사업추진을 위한 협약식을 개최했다. 3년간에 걸쳐 1000억원의 재원을 들여 디지털 방송 수신환경 개선과 다채널서비스 사업을 진행하기로 했다.

업계는 방통위가 신문사는 종편과 보도채널로 달래고 방송사에게는 다채널서비스로 추가 채널을 줘 달래기에 나섰다는 평가다. 특히 케이블 업계는 다채널서비스가 본격화 되면 지상파 방송사에 집중돼 있는 방송 광고가 더욱 편중될 것으로 전망하고 있다.

케이블 업계 한 관계자는 "방송광고가 대부분이 지상파에 편중된 상황에서 다채널서비스를 통해 채널 수까지 늘려줄 경우 방송광고가 주된 수입원인 유료방송 채널 사업자들의 타격이 클 것"이라며 "정부의 유료방송 시장 활성화 정책에도 상반된다"고 말했다.

명진규 기자 aeon@