국내연구진, 차세대 항생제 개발 발판 마련

한국생명공학연구원 박승환 박사

[아시아경제 김수진 기자] 국내연구진이 '패니바실러스 폴리믹사'균의 유전자를 세계 최초로 규명, 차세대 항생제를 비롯해 친환경 미생물 농약 등 농업소재 개발의 핵심기반을 마련했다.

교육과학기술부는 15일 한국생명공학연구원 박승환 박사팀이 패니바실러스 폴리믹사균의 유전체 기능연구를 통해 '폴리믹신' 생합성 유전자를 세계 최초로 규명해 다제내성균에 대응하는 항생제 개발의 새로운 전기를 마련했다고 밝혔다. 연구진은 또한 패니바실러스 폴리믹사균의 유전체로부터 식물의 생장을 촉진하고 병원균을 제어하는 유전자를 다수 확보해 친환경 미생물 농약과 비료 개발의 가능성을 열었다.

연구진은 패니바실러스균 유전체에서 폴리믹신 생합성 효소를 만들어내는 유전정보를 밝히고 합성생물학 기술을 이용해 폴리믹신을 생산하는 '고초균' 형질전환체를 제작하는 데 성공했다.

폴리믹신은 여러가지 항생제에 내성을 지닌 다제내성균 감염질환에 효과가 탁월한 항생제로, 지금까지는 인체에 대한 독성 때문에 제한적으로 사용돼 왔으나 최근 다제내성균 출현이 이슈가 되며 새롭게 주목받고 있다.

이밖에도 연구진은 유전체 정보로부터 식물의 병저항성을 유도하는 대사물질을 발견해 국내특허 7건을 출원·등록했다.

박 박사는 "살균력이 뛰어나지만 독성 등의 문제로 활용성이 떨어졌던 폴리믹신을 효율적으로 개선할 수 있는 유전체 청사진을 확보했다"며 "'슈퍼박테리아'를 치료할 수 있는 차세대 항생제 발견에 크게 기여하게 될 것"이라고 말했다.

한편 이번 성과에 대해 미생물유전체활용기술개발사업단장 오태광 박사는 "새로운 항생제 개발을 위한 원천기술을 마련헀다"며 "세계적 문제로 떠오른 다제내성균 퇴치에 기여하게 될 것"이라고 평가했다.

이번 연구 성과는 세계적 학술지인 저널오브박테리올로지(Journal of Bacteriology)11월호에 게재된다.

김수진 기자 sjkim@