李 "농협 정상화" 압박에…결국 농협 "조합원 직선제 수용"

입장문 통해 개혁안 발표
조합원 직선제는 수용
외부감사위 신설에는 반대

농협중앙회가 '중앙회장 조합원 직선제'를 수용하기로 했다. 이재명 대통령이 '농협 정상화'를 재차 강조하며 농협개혁을 주문한 지 일주일만이다.

농협은 21일 '농업인 조합원과 국민께 드리는 글'이라는 제목의 입장문을 통해 "조합원 직선제를 적극적으로 수용하기로 했다"고 밝혔다.

강호동 농협중앙회장이 21일 중앙회 본관에서 농업인 조합원과 국민께 드리는 글을 발표하고 있다. 농협중앙회

이날 강호동 농협중앙회장은 "농협은 '농업 발전과 농민 삶의 질 향상에 앞장서는 진짜 농협이 되어달라'는 대통령님의 말씀과 시대적 요구를 무겁게 받아들인다"며 "조합원 직선제는 열린 마음과 책임 있는 자세로 적극적으로 수용하겠다"고 말했다.

앞서 이 대통령은 14일 청와대 수석보좌관회의에서 "농협의 정상화가 무엇보다 중요하다"며 "농협이 농업 발전과 농민 삶의 질 향상에 앞장서는 진짜 농협으로 거듭날 수 있게 조합원 직선제 같은 제도 개선에 속도를 내달라"며 농협개혁의 차질 없는 추진을 주문한 바 있다.

이에 농협은 20일 공동 비상대책위원회 위원장과 비대위 위원, 범농협 임원 등 총 60명이 참석한 가운데 긴급 비대위를 열고 개혁안을 논의했다. 농협 관계자는 "이날 논의 과정에서 비대위 위원들은 농협 개혁 방향에 대해 공감하면서도, 사안의 긴급성을 고려해 신속히 입장을 밝힐 필요가 있다는 의견과 내부 소통이 더 필요하다는 의견도 함께 제기했다"며 "이후 추가논의를 거쳐 이번에 다섯 가지 개혁방안을 담은 입장문을 발표하게 됐다"고 설명했다.

우선 농협은 민주적이고 책임 있는 선거제도 개선이 필요하다는 인식 아래 조합원 직선제를 수용하기로 했다. 이는 당정이 앞서 발표한 농협개혁안의 주요 과제 중 하나다. 다만 당정이 추진하고 있는 외부감사위원회 설치에 대해선 우회적으로 반대 입장을 밝혔다. 강 회장은 "농협감사위원회 신설에 따른 중복규제와 인력·운영비 증가 등 경영 전반의 자율성과 안정성의 저해가 우려된다"며 "이에 농협은 내부 감사 기능을 철저히 보완하는 등 국민 눈높이에 맞는 실효적 방안을 강구하겠다"고 강조했다. 외부 감사위 신설에 대해선 사실상 반대입장을 밝힌 셈이다.

대신 농협은 자율혁신과 책임경영을 강도 높게 실천하겠다고 약속했다. 이를 위해 지배구조 개선과 내부통제 강화, 임원 추천의 공정성 강화 등 농협개혁위원회가 권고한 13개의 자체 혁신 과제들을 속도감 있게 추진해 농업인 조합원과 국민 여러분께서 체감할 수 있는 변화를 만들어 내겠다고 했다. 또 조합원 주권이 실질적으로 강화될 수 있도록 의사결정 참여 구조를 개선하고, 농협이 추진하는 모든 사업과 정책의 결실이 조합원의 실익으로 이어지도록 하는 등 '농협의 주인은 농업인 조합원이라는 원칙'을 더욱 공고히 세우겠다고 밝혔다.

강 회장은 "이번 개혁의 시간을 농업인 신뢰 회복과 조합원 주권 강화, 그리고 대한민국 농업·농촌 대전환의 새로운 출발점으로 삼겠다"며 "앞으로 경제사업 활성화를 골자로 하는 운영 혁신안의 구체적인 실행방안과 로드맵을 마련해 농협이 스스로 변화하고 책임지는 모습을 국민 여러분께 증명해 보이겠다"고 말했다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr