천리안 발사 연기, 발사체 압력 저하 원인

[아시아경제 김수진 기자]국내 기술로 개발된 첫 정지궤도 위성인 천리안 위성 발사가 연기됐다.

남미 프랑스령 기아나 우주센터에서 한국 시각 24일 오전 6시 41분 발사 예정이었던 천리안 위성은 발사 47분 37초를 남긴 상태에서 발사체 상단 압력 저하 문제로 카운트다운을 멈췄다.

발사 용역 업체인 프랑스 아리안스페이스(Arianespace)사의 르갈(J. Y. Legall) 대표는 카운트다운 중단 10여분 뒤
공식 브리핑을 갖고 이같은 내용을 밝히며 "원인을 조사중이며 조사 결과에 따라 내일 발사 가능 여부가 결정될 것 "이라고 말했다.

르갈 대표는 이어 이날 오전 8시 50분경 천리안 위성 발사관리단을 만나 "발사체 상단 부분 압력 저하는 센서 오류 때문으로 확인돼 해당 센서를 교체해 문제를 해결했다"며 "추가로 1단 부분에서도 압력저하가 감지됐다"고 설명했다.

아리안스페이스사는 현재 발사체에 충전됐던 연료를 일단 배출중이며, 위성을 실은 발사체를 발사대에 세워둔 상태에서 압력저하 원인과 발사가능 여부를 정밀 분석한 뒤 이날 오후 6시(현지시각 24일 오전 6시) 내부 검토회를 거쳐 25일 오전 종합적인 상황을 발사관리단에 설명할 예정이다.

김영식 발사관리단장은 "르갈 대표의 표정이나 말투에서 문제가 크게 심각한 것은 아니라고 느꼈다"며 "최대한 빨리 문제가 완벽하게 해결돼 국가우주사업의 첫 작품인 천리안 위성이 성공적으로 발사되기를 바란다."라고 말했다.

천리안 위성에 앞서 유럽 위성을 싣고 발사된 같은 모델(아리안-5ECA) 발사체도 전자밸브와 액체헬륨 서브시스템, 헬륨 주입.배출 및 압력조절 장치에 잇따라 문제가 생기면서 당초 3월 24일이었던 발사일이 이틀 뒤인 같은 달 26일로, 또 2주 뒤인 4월 9일로, 다시 5월 21일로 3차례 연기된 적이 있다.

천리안위성은 통신·해양·기상 기능을 한 데 담은 우리나라 최초 정지궤도위성으로 오는 12월부터 본격적 서비스를 시작할 예정이었으나 발사가 연기되며 임무 착수도 미뤄지게 됐다.

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김수진 기자 sjkim@