건강검진이 돈낭비? 조기암 90% 발견

빨리 발견하면 육체적·경제적 고통 반감

[아시아경제 강경훈 기자] 건강검진을 통해 악성종양(암)을 처음 발견한 사람이 지난 10년 새 2배로 늘어난 반면 암으로 진단 받은 10명 중 9명은 조기 암으로 밝혀졌다. 암 환자가 꾸준히 증가하고 있지만 정기적인 건강검진이 암의 조기 진단에 크게 기여하고 있는 셈.

서울아산병원 건강증진센터는 개소 20주년을 맞아 지난 2000년부터 2009년까지 최근 10년간 건강검진을 받은 고객 38만 여명의 악성종양 발견 현황을 분석한 결과 건강검진을 통해 암을 처음 발견한 사람이 2009년 404명으로 10년 전인 지난 2000년 181명에 비해 크게 늘어난 것으로 나타났다. 인구 10만 명당 암 발생률로 계산하면 2000년 543.0명에서 2009년 982.8명으로 2배 정도 된다.

또 2009년 처음 암을 진단 받은 위암 환자 46명 중 41명(89.1%)이 조기 위암, 5명(10.9%)이 진행성 위암으로 최종 진단받았다. 즉, 증상이 나타나기 전 정기 건강검진을 통해 위암을 처음 진단 받은 환자 10명 중 9명이 조기 위암으로 밝혀진 것이다.

조기 위암은 암세포가 점막층 혹은 점막하층에 국한되어 있어 거의 전이가 없으며, 내시경 절제술이나 복강경 수술 등의 비교적 간단한 치료를 받으면 완치가 가능한 상태를 말한다.

반면 암세포가 점막하층을 지나 근육층이나 장막을 침범한 경우를 ‘진행암’이라고 하는데, 비교적 흔하게 림프절이나 간이나 폐 같은 주변 장기로 전이될 수 있기 때문에 대부분 수술뿐 아니라 항암치료를 병행해야 한다.

따라서 조기 암이 아닌 진행암으로 진단받게 되면 암 환자와 그 가족들의 고통은 물론 사회경제적 비용이 크게 증가하게 되는 것.

최재원 소장은 "실제 국가 암 조기 검진 사업을 통해 암으로 인한 5년 생존율을 10년새 10% 정도 증가시킬 수 있었다"며 "조기 진단과 조기 치료가 최선의 예방이자 최고의 치료법인 암의 경우 정기적으로 건강검진을 받는 것이 가장 중요하다"고 강조했다.

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강경훈 기자 kwkang@