교육과학기술부는 '국제핵융합로 공동개발사업'의 지원을 받은 한국원자력연구원이 국가핵융합연구소 ITER 한국사업단과 협동연구를 통해 지난 2004년부터 수행해 온 '블랑켓' 기술 개발 결과, 최근 ITER 국제기구가 정한 '블랑켓 1차벽' 성능 검증 국제 공인시험의 1단계를 통과했다고 20일 밝혔다.
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교과부에 따르면 '블랑켓 1차벽'은 핵융합로의 노심에서 섭씨 1억 도 이상의 플라즈마를 가두는 역할을 한다. 이에 따라 '블랑켓'은 높은 열유속, 중성자, 전자기 부하 등 극한 환경을 견디기 위해 내구성과 건전성, 냉각능력 등 종합적인 기술이 요구된다.
'블랑켓 1차벽'의 기술 검증은 우리나와 미국, EU, 러시아, 중국, 일본 등 시험 참가국이 베릴륨(Be)과 구리, 스테인리스 3중 구조로 이뤄진 '블랑켓 시편(mock-up)'을 국제 공동규격에 따라 각각 제작해 검증시험을 받는 방법으로 진행됐다.
교과부 관계자는 "우리나라는 EU, 러시아에 이어 3번째로 1단계 기술검증에 성공한 국가가 됐다"며 "시험 참가국 중 미국, 중국은 시험 중이며 일본은 중도 포기했다"고 설명했다.
이번 기술검증을 위해 한국원자력연구원은 특별관리 대상 물질인 베릴륨(Be)을 취급할 수 있는 시설과 함께, 블랑켓 1차벽 고열부하 시험시설인 '콜트-1'을 세계 두 번째로 구축하는 데 성공했다. 또한 원자력연구원은 ITER 국제기구에 제출한 시편과 동일한 블랑켓 시편을 제작해 지난 4월 국내에서 고열부하 시험을 성공적으로 수행했다.
$pos="C";$title="";$txt="고열부하 시험시설 '콜트-1'";$size="550,412,0";$no="2009122012312272023_2.jpg";@include $libDir . "/image_check.php";?>
원자력연구원 관계자는 "이번 국제 검증시험에서는 콜트-1에서의 시험을 국제기구 주관 시험의 일부로 인정받아 향후 국제 공인시험에 참여할 수 있게 됐다"며 "기술력을 인정받은 것은 물론 향후 시험 비용도 절감할 수 있게 됐다"고 말했다.
ITER 국제기구에서 진행 예정인 2단계 검증시험은 오는 2010년 1월 시작해 2011년 12월에 완료될 예정이다. 2단계 검증 시험에서는 1단계보다 큰 가로 약 710mm, 세로 305mm, 두께 210mm 크기의 시편(mock-up)이 투입된다.
교과부 관계자는 "핵융합로의 핵심 부품인 블랑켓을 국내 기술로 개발하고 국제적인 성능 검증시험을 통과함으로써 국내 핵융합 연구 발전의 전기를 마련했다"며 "블랑켓 1차벽 관련 기술은 핵융합 선진국들이 십 수 년에 걸쳐 개발한 기술이지만, 우리나라는 불과 4년간의 기술 개발을 통해 선진국들과 동일한 성능을 입증했다"고 말했다.
이 관계자는 이어 "1차벽 관련 기술은 ITER TBM(시험용 블랑켓 모듈)과 상용 핵융합로 개발에도 활용될 수 있을 것으로 기대된다"며 "또한 발전용 가스 터빈 블레이드, 초내열합금 용접과 내열 성능 향상 기술 개발, 차세대 원자로 열교환기 성능 검증, 기계, 항공, 우주, 국방 분야의 신재료 개발에도 활용 가능할 것"이라고 설명했다.
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김철현 기자 kch@asiae.co.kr
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