자동차 대신 방공·전차…'유럽 재무장' 속 방산으로 체질 바꾸는 독일

獨 자동차 기업 수익 급감…일자리 매달 줄어
폭스바겐·셰플러 등 방산 전환으로 활로 찾아
국방비 증액·규제 완화로 대내외 환경 우호적

'제조업 강국' 독일의 자동차 산업이 경기 부진에 빠진 가운데, 방위산업에서 새로운 돌파구를 찾고 있다는 보도가 나왔다.

독일 하노버의 폭스바겐 상용차 공장 모습으로 기사 이해를 돕기 위한 사진. 로이터연합뉴스

연합뉴스에 따르면 19일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 "독일의 수출 주도 경제를 이끌었던 자동차 산업을 비롯한 제조업이 세계적인 수요 침체와 지정학적 위험, 중국의 추격으로 수년간 고전하고 있다"고 보도했다. 독일 당국 통계에 따르면 매달 약 1만 5000개의 제조업 일자리가 사라지고 있다.

자동차 업계의 타격은 특히 심각하다. 지난해 메르세데스-벤츠의 이익이 49%, 폭스바겐은 44% 줄었으며 포르쉐는 98% 감소했다. 폭스바겐은 오는 2030년까지 독일 내 일자리 5만개를 없애겠다고 발표한 바 있다.

이런 상황에서 독일 정부와 기업은 방위산업에 눈길을 돌리고 있다. 독일에서 가동을 중단한 공장들은 유럽 재무장을 위해 재정비되고 있으며, 해고된 숙련공들은 방위산업에 재투입되고 있는 것으로 전해졌다. 폭스바겐은 이스라엘의 아이언돔 방공 체계에 필요한 부품을 생산하기 위해 이스라엘 기업들과 협의 중이다.

방산으로 전환한 기업들의 상황도 나아지고 있다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 방산에 뛰어든 내연기관 전문업체 도이츠는 사우디아라비아의 패트리엇 방공체계에 필요한 동력 엔진뿐만 아니라 다양한 무인 체계와 장갑 차량을 공급하고 있다. 이 기업은 지난해 매출이 15% 증가한 것으로 전해졌다. 자동차 부품업체 셰플러의 클라우스 로즌펠드 최고경영자(CEO)는 WSJ에 "작년에 설립한 방산 부문에서 회사 전체 매출의 약 10%를 올리는 게 목표"라고 밝혔다.

이들 기업은 자동차 업계에서 단련된 빠른 생산 역량을 내세운다. WSJ은 "전통적인 방산 업체들은 생산을 확장하는 데 수년이 걸리지만, 경쟁이 치열한 자동차 시장에서 단련된 제조사들은 빠른 속도로 생산 규모를 키울 수 있다"고 설명했다.

프레드리히 메르츠 독일 총리. AP연합뉴스

방위산업 전환을 위한 환경도 우호적으로 조성되고 있다. 특히 독일과 유럽연합(EU)의 규제 완화로 방산 업체들의 자본 조달이 수월해지면서 유럽의 벤처 캐피털이 방위산업에 투자한 자본의 약 90%가 독일 기업으로 흘러 들어간 것으로 전해졌다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령의 압박으로 인해 북대서양조약기구(NATO) 소속 유럽 국가들은 방위 지출을 오는 2035년 1조유로(약 1735조원) 수준으로 늘리겠다고 밝힌 바 있다. 카테리나 라이헤 독일 경제 장관은 "유럽은 스스로를 지킬 수 있어야 하며, 그건 의존할 수 있는 탄탄한 안보·방위 산업을 구축하는 것도 의미한다"고 말했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr