미국서 사상 첫 민간 무인 달 착륙선 날아올랐다

[이미지출처=UPI연합뉴스]

민간 기업이 주도하는 무인 달 착륙선이 8일(현지시간) 미국에서 발사됐다. 무사히 달 표면에 안착한다면 세계 최초 민간 달 착륙선이 된다.

미국의 우주기업 아스트로보틱이 개발한 달 착륙선 페레그린은 8일(현지시간) 오전 2시18분 미국 플로리다 케이프커내버럴 우주기지에서 유나이티드 론치(ULA)의 로켓 벌컨 센타우어에 실려 이륙했다.

페레그린은 올해 2월23일 달 앞면에 있는 폭풍의 바다 동북쪽의 용암지대 시누스 비스코시타티스에 착륙할 예정이다. 외신들은 "이 탐사선의 착륙이 성공하면 세계 최초의 민간 달 탐사선으로 기록된다"고 설명했다.

페레그린은 아폴로 우주선처럼 달까지 곧장 날아가지 않고 한 달 동안 달 궤도를 돌다가 서서히 고도를 낮춰 연착륙을 시도한다. 이 탐사선에는 달의 표면 구성과 방사능을 조사할 과학기구가 실렸다.

페레그린의 안착 성공 시 미국은 1972년 12월 아폴로 17호를 마지막으로 달 탐사를 중단한 뒤 51년여 만에 달 표면에서 이뤄지는 탐사를 재개하게 된다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr