LG화학, 美 최대규모 테네시 양극재공장 첫 삽...북미 생산기지

LG화학이 미국에서 최대 규모의 양극재 공장 설립을 위한 첫 삽을 떴다. 제너럴모터스(GM)를 비롯한 북미 고객사 전용 공장을 통해 안정적인 배터리 소재 공급망을 구축, 현지 대응력을 대폭 강화한다는 전략이다.

LG화학은 19일(현지시간) 미국 테네시주 클락스빌에서 신학철 부회장, 빌 리 테네시주지사, 마샤 블랙번 상원의원, 조현동 주미한국대사 등이 참석한 가운데 양극재 공장 착공식을 개최했다. 앞서 LG화학이 테네시주와 양극재 공장 건설을 위한 업무협약(MOU)을 체결한 지 13개월 만이다.

LG화학은 클락스빌에 확보한 170만㎡ 부지에 1단계로 약 2조원을 투입, 연산 6만t 규모의 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재 공장을 건설한다. 이는 고성능 순수전기차(EV) 약 60만대분의 양극재를 만들 수 있는 수준으로 미국 내 최대 규모다. 양산은 2026년부터 본격화한다.

신학철 부회장은 "1단계 6만t으로 시작해 공급 상황을 살피면서 증설해나갈 계획"이라며 "양극재 공장으로 출발하지만, LG화학의 북미 종합전지소재 센터로 포지셔닝하게 될 것"이라고 말했다.

북미 고객사 전용 공장인 테네시 공장은 현지 전기차, 배터리 기업들과 개발부터 공급망까지 협력하는 생산기지 역할을 맡게 된다. 미 중동부에 위치한 테네시주는 고객사 납품과 원재료 수입을 위한 지리적 접근성이 뛰어난 것이 특징이다. LG화학의 고객사인 GM와 LG에너지솔루션의 배터리 합작공장 등이 있기도 하다.

LG화학은 테네시 공장을 통해 고객사들이 미국 인플레이션 감축법(IRA)의 전기차 보조금 기준을 충족할 수 있도록 적극 대응해 나갈 방침이다. LG화학과 고려아연의 합작사 한국전구체주식회사(KPC)가 울산에서 생산한 전구체를 사용하는 등 안정적인 공급망도 구축했다. 또한 열을 가하는 소성 공정 설계 기술을 고도화해 라인당 연산 1만t의 세계 최고 수준의 제조 경쟁력을 확보하는 한편, 스마트팩토리 기술도 적용한다. 이밖에 미국 내 폐배터리 재활용 업체와 소재 공급망 협력을 논의하고, 부지 인근 전력 공급 업체와 협력해 태양광과 수력 등 100% 재생에너지로 공장을 가동한다.

신학철 부회장은 "LG화학은 테네시 공장을 중심축으로 고객에게 차별화된 가치를 제공하며 북미 1위 양극재 업체로 도약할 것”이라며 “어떠한 환경에도 흔들림 없이 경쟁력을 가질 수 있는 안정적인 배터리 소재 공급망을 구축해 세계 최고 종합 전지소재 회사로 도약한다는 LG화학의 비전을 실행해 나갈 것”이라고 강조했다.

클락스빌=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr