교수 꿈꾸던 전교1등 소녀 돌연 뇌사…5명 살리고 떠났다

천문학 공부·교수 꿈꾸던 이예원 양
갑작스러운 뇌사…장기기증하고 떠나

대학교수를 꿈꾸던 15세 소녀가 급작스러운 뇌사 상태에 빠진 뒤 5명에게 새 삶을 선물하고 하늘로 떠났다.

한국장기조직기증원은 이예원 양(15)이 지난해 5월 11일 분당차병원에서 심장, 폐, 간, 신장 좌우 양쪽을 기증했다고 27일 밝혔다. 이 양은 같은 해 4월 26일 집에서 저녁 식사 전 갑자기 두통을 호소하며 쓰러져 병원으로 이송됐다. 그러나 의식을 회복하지 못하고 뇌사 상태에 빠졌다.

가족들은 이 양의 뇌출혈 수술 일주일 후 의료진으로부터 곧 심장도 멎을 수 있다는 얘기를 들었다. 가족들은 평소에 남을 배려하고 돕기를 좋아한 이 양이라면 장기기증에 나섰을 것으로 생각하고, 세상에 뜻깊은 일을 하고 떠나길 바라는 마음에서 장기기증을 결심했다.

故 이예원 양의 생전 모습. /사진=한국장기조직기증원 제공

경기도 평택에서 두 딸 중 첫째로 태어난 이 양은 밝고 쾌활하고 누구에게나 먼저 인사하는 예의 바른 아이였다. 초등학교 시절에는 반장을 도맡았고, 중학교 2학년 첫 시험에서는 전교 1등을 할 정도로 똑똑하고 운동도 잘했다.

어릴 적부터 책 읽는 것을 좋아하던 이 양은 특히 별자리 보는 것을 좋아해 커서는 천문학을 공부하고 싶어 했다. 공부하는 것을 좋아하고 누군가를 가르치는 직업을 갖고 싶어 대학교수를 꿈꿨다.

이 양의 안타까운 소식을 접한 학교 측에서는 지난 1월, 중학교 3학년 과정을 미처 마치지 못하고 떠난 그에게 명예졸업장과 모범상을 수여했다.

이예원양의 동생이 언니를 다시 만나길 바라는 마음으로 그린 4컷 만화. [이미지제공=한국장기조직기증원]

이 양의 어머니는 "이렇게 갑자기 이별할 줄은 생각하지 못했고 지금도 네가 없는 현실이 믿어지지 않아. 예원이 너를 처음 품에 안았던 따뜻했던 그 순간을 엄마는 잊을 수가 없다. 엄마, 아빠에게 넌 기쁨이었고 행복이었어. 너무 착하고 이쁘게 자라줘서 고마워. 그리고 사랑해"라며 마지막 인사를 전했다.

아버지 이준재 씨는 "하늘나라에 매일 같이 편지로 일상을 전하며 딸을 그리워하고 있다"며 "예원이에게서 새 생명을 얻은 분들이 건강하게 예원이 몫까지 열심히 살아주셨으면 하는 바람"이라고 밝혔다. 이 양의 동생은 언니가 병원에 있는 동안 깨어나길 바라는 마음으로 언니가 좋아했던 것들을 그려주기도 했다고 한다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr