고용 냉각 신호?…美최대고용주 월마트, 신입 임금 삭감

미국 최대 고용주로 꼽히는 유통업체 월마트가 신입 직원들의 임금을 내렸다. 고용시장 둔화에 따라 미 기업들이 인건비 절감을 모색하기 시작했다는 신호로 해석된다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 입수한 문건에 따르면 월마트가 최근 신규 직원의 임금 구조를 변경했다. 새로 고용하는 시간제 근로자의 임금을 하향 조정하는 것이 골자다. 앤 햇필드 월마트 대변인은 "새로운 임금체계에 따르면 새로 고용되는 근로자들은 최저임금부터 시작해야 한다"며 "새로운 임금 구조로 인해 시간당 최저임금이 변동되지는 않을 것"이라고 말했다.

지난 7월 중순 이전까지만 해도 특정 분야의 신입 노동자는 기존에 고용된 노동자보다 높은 임금을 받을 수 있었다. 월마트의 자체 최저임금은 지역에 따라 시간당 14~17달러다.

월마트는 임금체계 개편으로 노동자들의 이동 배치가 훨씬 수월해질 것으로 기대하고 있다. 과거에는 임금이 낮은 부서의 노동자를 임금이 높은 부서에 발령할 경우 임금을 올려줘야 했지만, 앞으로는 추가 비용 없이 노동자의 이동 배치가 가능하다는 것이다.

월마트가 이 같은 조치를 취할 수 있었던 배경은 코로나19 팬데믹 사태로 시작된 고용시장에서 노동자 우위 현상이 막을 내렸기 때문이라는 분석이 제기된다. 최저임금 직장의 대명사였던 월마트는 팬데믹 국면에서 직원들의 임금을 일제히 인상했다. 월마트는 미 50개주 전역에서 160만명의 직원을 고용하고 있는 미 최대 고용기업이다.

[이미지출처=EPA연합뉴스]

뜨거웠던 미 고용시장이 냉각되기 시작했다는 신호가 포착되고 있다. 지난달 미국 실업률은 3.8%로 작년 2월 이후 1년6개월 만에 최고치를 찍었다. 미국 비농업 일자리는 전월 대비 18만7000개 증가했지만, 지난 12개월 평균 증가 폭(27만1000건)을 대폭 하회했다.

뉴욕타임스(NYT)는 "고용은 유지됐지만 실업률은 예기치 않게 깜짝 상승했다"면서 "이는 고금리의 영향으로 미국 경제가 점진적으로 냉각되고 있음을 반영한다"고 분석했다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr