"백인이라 잘렸다"…'역차별' 주장 스타벅스 美직원 327억원 보상 받는다

스타벅스 "업무 실적 좋지 않았다"
법원은 '부당해고' 직원 손 들어줘

미국 스타벅스에서 5년 전 해고된 백인 매니저가 소송을 통해 2560만 달러(약 327억원)의 보상금을 받게 됐다. 그는 흑인 인종차별 논란 당시 해고된 후 자신이 역차별을 당했다고 주장하며 소송을 제기했다.

14일(현지시간) 뉴욕타임스에 따르면 뉴저지주(州) 연방법원 배심원단은 스타벅스의 미국 동부 일부 지역 총괄 매니저였던 섀넌 필립스가 스타벅스를 상대로 낸 피해 보상소송에서 이 같은 평결을 내렸다. 필립스는 필라델피아와 뉴저지 남부 등에 위치한 100여개의 스타벅스 매장을 총괄 관리했다.

스타벅스의 인종차별 행위에 항의하는 시위대. 사진은 기사와 직접적인 관련이 없습니다. [이미지출처=AP연합뉴스]

그가 스타벅스를 상대로 소송을 제기하게 된 배경은 2018년 발생한 인종차별 사건과 연관 있다. 당시 필라델피아의 한 스타벅스 매장에서 아직 음료값을 계산하지 않은 흑인 남성 두 명이 화장실 사용을 요구하자, 직원이 이를 거절한 뒤 무단 침입죄로 신고하는 일이 벌어졌다.

흑인 남성들은 비즈니스를 위해 누군가를 기다렸으나, 직원의 신고로 인해 경찰에 체포됐다. 당시 상황이 담긴 영상은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산했고 논란이 일면서 소비자들 사이에선 스타벅스 불매운동까지 벌어졌다. 특히 문제의 매장 앞에서 '커피를 사 먹지 말라'며 1인 시위를 벌이는 주민도 나왔다.

파장이 커지자 당시 하워드 슐츠 스타벅스 회장이 직접 사과에 나섰다. 당시 슐츠 회장은 이 사건에 대해 "모든 면에서 잘못된 일"이라며 "회사에 책임이 있다"고 사과했다. 또 음료를 구매하지 않아도 매장에 앉아있거나 화장실을 사용할 수 있도록 하는 원칙을 도입했다.

[이미지출처=픽사베이]

문제는 당시 스타벅스가 비판 여론을 잠재우기 위해 직원 교육 등 다양한 조처를 하는 과정에서 백인 매니저들을 '역차별'했다는 점이다.

스타벅스는 흑인 남성 2명을 경찰에 신고한 스타벅스 매장의 흑인 관리인에 대해선 아무런 조처를 하지 않았지만, 당시 사태와 관련이 없던 인근 스타벅스 매장의 백인 매니저에 대해선 해고를 결정했다.

총괄 매니저인 필립스는 '백인 매니저를 해고해라'는 명령을 거부하자 해고됐다고 주장했다. 이에 그는 자신이 백인이라는 이유로 부당하게 해고됐다며 2019년 스타벅스를 상대로 손해배상 청구 소송을 냈다.

다만 스타벅스 측은 필립스의 업무실적이 좋지 않아 해고한 것이라고 반박했다. 스타벅스 측은 "해당 사건이 벌어졌을 때 제대로 대응하지 못했고 어떠한 리더십도 보여주지 못했다"고 했다. 그러나 배심원단은 원고의 손을 들어줬다.

한편 필립스가 받을 2560만 달러 가운데 60만 달러(약 7억6500만원)는 피해보상금, 2500만 달러(약 318억 7500만원)는 징벌적 배상금인 것으로 전해졌다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr