민주당은 권칠승 감싸고…이래경은 "천안함은 원인불명"

이래경 다른백년 이사장의 더불어민주당 혁신위원장 선임을 둘러싼 여파가 사그라들 줄 모르고 있다. 이 이사장은 "'천안함 자폭설'은 과잉 표현이고, '원인불명'"이라고 수정하며 자신을 향한 비판이 '마녀사냥'이라는 칼럼을 공유하며 여론전에 나설 기세다. 민주당 인사들은 최원일 전 천안함장을 향해 "부하들 다 죽이고 무슨 낯짝으로 그런 이야기를 했나"라고 막말을 해 물의를 일으킨 권칠승 수석대변인의 발언을 옹호하고 나섰다.

김영진 민주당 당대표 정무조정실장은 7일 YTN '뉴스킹 박지훈입니다'에서 "권 수석대변인이 했던 말은 천안함 유가족과 생존자 그리고 그 장병들에 대해서 그 아픔과 고통을 같이한다, 그런 취지였고 그것 속에서 함장께서는 조금 더 큰 책임을 느껴야 되는 게 아니냐 그런 취지"라며 권 수석대변인을 옹호했다.

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권 수석대변인은 이 이사장의 '천안함 자폭설'에 대해 항의한 최 전 천안함장에 대해 "무슨 낯짝으로 그런 이야기를 하는 거냐. 부하들 다 죽이고 어이가 없다"고 막말해 논란이 되자 "책임도 함께 느껴야 할 지휘관은 차원이 다르다는 생각에서 비롯된 것"이라고 해명했다. 김 실장의 발언은 권 수석대변인의 해명과 결을 같이 하는 것이다.

서은숙 민주당 최고위원도 BBS '전영신의 아침저널'서 "권 대변인은 천안함이 북한 피격에 의해서 발생한 것이라고 100% 그렇게 생각한다고 보고 있다. 당연히 이 사실을 모두에게 다시 좀 강조하고 발언했더라면 좋지 않았을까라는 생각이 좀 든다"며 "이런 바탕 위에서 지휘관의 책임과 겸허함도 이야기했더라면 조금 오해를 피해 갈 수 있었을 것"이라고 했다. 그의 발언을 둘러싼 논란이 오해에 불과하다는 취지다.

장경태 최고위원 역시 CBS '김현정의 뉴스쇼'서 "(기자들이) 따라붙는 과정에서 그냥 혼잣말 이렇게 하신 걸로 저는 이해하고 있다"며 "어찌 되었건 이 과정에서도 저희가 군대에 다 다녀와 봤지만 지휘관으로서의 어떤 책임감을 좀 느끼셨으면 좋겠다. 어찌 됐건 소중한 장병들의 정말 숭고한 희생이 있었는데 여기에 대해서 정말 책임감을 느꼈으면 좋겠다. 이런 발언이 조금 혼자 강경하게 나오신 것"이라고 했다. 막말이 아닌, 책임감을 강조하는 차원의 강경 발언이었을 뿐이라는 것이다.

그는 "공식 브리핑은 아니었다는 말씀과 더불어서 저희가 어찌 됐건 군인이라면 경계에 실패하거나 여러 가지 침략을 당한 것도 어찌 됐건 그 부분에 대한 책임감도 결국 있다"며 "예를 들면 탈영병이 발생했거나 북한 군인이 DMZ를 넘어왔다 그러면 그 지휘관 보직 해임되거든요. 그러니까 그런 정도의 지휘권에 대한 책임감을 느끼셨으면 좋겠다"고 했다.

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'천안함 자폭설', '코로나 미국 진원지설' 등을 주장해 논란이 되면서 혁신위원장직을 내려놓겠다고 한 이 이사장은 6일 '그 참을 수 없는 마녀사냥의 가벼움'이라는 제목의 '시민언론 민들레' 칼럼을 사회관계망서비스(SNS) 공유하며 "나의 심정을 나보다 잘 적어준 민들레 김호경 에디터에게 감사를 전한다"고 했다.

자신을 향한 언론보도가 '마녀사냥'이라는 것을 에둘러 표현한 것이다. 그는 사퇴의 변에서도 "사인이 지닌 판단과 의견이 마녀사냥식 정쟁의 대상이 된 것에 매우 유감스럽게 생각한다"고 목소리를 높였다. 이날 오전에는 언론에 보낸 입장문을 통해 "'자폭'이라고 한 것은 전문가가 아닌 기업인 출신인 제가 순간적으로 과잉 표현한 것으로, 정확하게 '원인 불명 사건'이라는 것이 제 입장"이라고 목소리를 높였다.

과거 프레시안에 보낸 기고문에서 '코로나 미국 진원지설'을 주장한 것에 대해서도 "우한이 코로나를 전 세계로 확산시킨 'ecocenter'라는 것은 분명하다"며 "그러나 확산의 중심지와 바이러스 진원지는 분리돼야 한다"고 강조했다. 중국 우한은 '확산의 중심지'일 뿐, '바이러스 진원지'는 미국이라는 자신의 가설을 고수한 것이다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr