美 유출 문서 "中 정찰풍선, 최대 4개 더 있었다"

격추 정찰풍선 이전에도
미 항모전단 상공 비행·남중국해 추락 등

미국 정보당국이 지난 2월 미국 영공을 침범한 중국 정찰풍선과 비슷한 물체를 최대 4개 더 인지하고 있었다는 내용이 최근 유출된 미국 정부 문건에서 새로 드러났다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 14일(현지시간) 보도했다.

이같은 주장은 전날 기밀 유출 혐의로 체포된 미국 공군 주 방위군 소속 잭 테세이라(21) 일병이 온라인 채팅 서비스 디스코드에 유출한 것으로 추정되는 문건에 담겼다.

미 국가지리정보국(NGA)이 2월15일자로 작성한 것으로 적힌 한 보고서에는 미국 정보 당국이 '킬린-23'이라고 부르는 중국 정찰풍선과 '벌저-21'과 '아카르도-21'로 이름 붙인 이전 풍선에 대한 평가가 담겨 있다. 2월15일은 미국이 2월4일 동부 해안 상공에서 중국 정찰풍선을 격추한 지 약 열흘이 지난 시점이다.

또 다른 보고서에는 다른 정찰풍선이 미국 항공모함전단 상공을 비행했으며, 또 다른 정찰풍선 1개도 앞서 하늘을 날다가 남중국해에 추락한 적이 있다는 설명이 담겼다. 이들 정찰풍선의 이름과 발사 날짜는 보고서에 적혀 있지 않다. 2월 격추된 정찰풍선 외에 다른 풍선의 존재를 미 당국이 2~4개 인지하고 있었던 셈이다.

벌저-21이라고 이름 붙은 풍선은 2021년 12월부터 지난해 5월까지 전 세계를 비행했고 정교한 감시 장비를 탑재하고 있었다고 보고서에 적혀 있다. 줌 기능이 있는 풀 모션 비디오(FMV) 장비를 갖춰 고해상도 데이터 수집 등 감시 기능이 있고, 미국 제재 대상에 오른 중국 정찰풍선 개발사인 EMAST와 연관성을 보여주는 내용도 담겼다. 아카르도-21엔 짐벌 센서도 탑재된 것으로 파악됐다.

보고서에는 킬린-23이 합성개구레이더(SAR) 등 정교한 정찰 시스템을 갖췄는데, 미국 정부는 이를 격추한 지 일주일이 넘도록 여기에 탑재된 안테나나 센서의 정체를 완전히 파악하지 못했다고 적혀 있다.

WP는 이 보고서에 적힌 대로 정찰풍선이 항모전단 상공을 비행했다면 미국 공화당이 의회에서 중국의 첩보활동을 감지하지 못했다며 조 바이든 행정부를 질타하고 있는 상황에서 더한 의구심이 제기될 것이라고 지적했다.

김유리 기자 yr61@asiae.co.kr