이재용의 '탄탄한' 글로벌 네트워크…숨 가뿐 일주일

이번 주 거물급 글로벌 인사들과 연쇄 회동
사티아 나델라 MS· 페터르 베닝크 ASML CEO
무함마드 빈살만 사우디아라비아 왕세자 등

2021년 11월 20일 이재용 회장과 사티아 나델라 MS 최고경영자.

[아시아경제 박선미 기자] 이재용 삼성전자 회장이 이번주 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) 최고경영자(CEO), 페터르 베닝크 ASML CEO, 무함마드 빈살만 사우디아라비아 왕세자 등 거물급 글로벌 주요 인사들과 잇달아 회동한다. 탄탄한 글로벌 네트워크를 사업으로 연결시키는데 탁월한 능력을 발휘해온 이 회장이 회장 취임 후 이들과 만나는 것은 이번이 처음인 만큼 사업 확장의 계기가 될 것이란 기대가 크다.

14일 재계에 따르면 이 회장은 MS 개발자 행사인 'MS 이그나이트스포트라이트 온 코리아' 참석차 한국을 방한한 나델라 MS CEO와 15일 회동할 것으로 알려졌다. 나델라 CEO의 방한은 2018년 이후 4년 만이지만 이 회장은 과거 수 차례 나델라 CEO와 만나 사업 얘기를 했을 정도로 두 사람의 친분은 돈독하다.

지난해 11월 이 회장이 미국 출장을 갔을 때에도 MS 본사를 찾아 나델라 CEO와 만났고, 2018년 나델라 CEO가 한국을 방문했을 때 역시 두 사람은 만나 인공지능(AI) 등 두 회사의 관심 사업에 대한 전략을 공유했다. 나델라 CEO는 1992년 MS에 입사해 2014년 CEO 자리까지 오른 정통 MS 엔지니어 출신 경영인다. MS의 성장 엔진 재구축과 미래 방향성 키를 쥐고 있는 사람인 만큼 이 회장은 나델라 CEO와 AI, 클라우드 컴퓨팅, 메타버스 등 미래사업에 대한 협력 논의를 구체화할 수 있을 것으로 전망된다.

2022년 6월 14일 이재용 회장과 페터르 베닝크 ASML 최고경영자.

오는 16일에는 화성 반도체 클러스터 기공식 참석을 위해 방한한 베닝크 ASML CEO와 회동할 것으로 점쳐진다. ASML은 전체 반도체 제조기술 중 가장 중요한 공정인 노광 분야에서 절대적인 영향력을 갖고 있다. 삼성, TSMC, SK하이닉스, 인텔 등 최고의 반도체 제조사 생산라인에서 핵심적인 역할을 하고 있는 만큼 반도체를 키우는 삼성 입장에서는 끈끈한 협력 관계 유지가 필수적인 곳이다. 극자외선(EUV) 노광 장비의 생산량이 연간 40대 내외로 한정적이다 보니 이를 조기에 확보하기 위한 반도체업계간 경쟁이 치열할 수 밖에 없다. 유럽 출장 때마다 ASML을 돌아보는 이 회장은 지난 6월 유럽 출장에서도 베닝크 ASML CEO와 만나 양사 협력 강화를 얘기했다.

오는 17일에는 이 회장이 3년여만에 한국을 방문하는 사우디아라비아 빈살만 알사우드 왕세자와 만날 가능성도 크다. 3년 전 빈살만 왕세자 방한 때에도 이 회장은 승지원에서 왕세자와 만났다. 특히 사우디가 15년 장기 경제개발 계획의 일환으로 신도시 네옴시티 프로젝트를 포함한 약 1000조원 규모 ‘기가 프로젝트’를 추진 중인 상황이어서 5세대 이동통신(5G), AI, 반도체 등 첨단 기술력을 갖고 있는 삼성 입장에서는 무궁무진한 사업 협업 기회가 열려 있다. 빈살만 왕세자 역시 이번 방한을 통해 네옴시티 수주 기업 물색 작업을 펼칠 것으로 알려져 네옴시티에 들어갈 다양한 IT 사업, 스마트시티 구축 협력 논의가 진행될 것으로 전망되고 있다.

과거 삼성의 대형 계약 체결이나 신규 시장 진출 과정에는 항상 'JY 네트워크'가 큰 역할을 해온 만큼 회장 취임 직후 예고된 거물급 글로벌 인사들과의 연쇄 회동이 삼성의 기회 확장에 큰 영향을 미칠 것이란 기대가 크다. 특히 이 회장이 매주 목요일 삼성물산-제일모직 부당합병 혐의 재판에, 3주 간격으로 금요일에는 삼성바이오로직스 분식회계 의혹 재판에 출석하고 있는 만큼 장기적으로 자리를 비우기 어려워 이번주가 인사들과의 회동이 주는 기회가 더욱 특별하다.

재계 관계자는 "올해 회장에 공식 취임한 이재용 회장은 글로벌 경영 보폭을 더욱 넓히며 신사업 기회를 모색하고 삼성의 미래 먹거리 확보에 나설 것"이라며 "기업은 해당국의 규제 대상이면서 투자유치 대상이기 때문에 글로벌 주요 리더들과의 네트워킹 구축에 '오너 경영인'이 중요한데 이 회장의 글로벌 네트워크는 삼성과 국가의 핵심 자산이라는 얘기가 나올 정도로 탄탄하다"고 말했다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr