'세계 1위' 대장암…피 한 방울로 신속 진단한다

한국기초과학지원연구원, 원천기술 바탕 키트 개발-상용화 착수

▲대장암 예방을 위해서는 정기 내시경 검사가 중요하다.[사진제공=강동경희대병원]

[아시아경제 김봉수 기자] "피 한 방울만 있으면 대장암 진단한다."

그동안 대장암 환자들은 진단을 받기 위해 내시경·컴퓨터 단층 촬영(CT) 등 많은 비용과 시간, 고통을 감내해 왔다. 검사를 꺼리게 돼 조기 진단을 막고 치료를 어렵게 만드는 주원인 중 하나다. 이에 국내 연구진과 기업이 대장암을 간편하게 진단할 수 있는 키트를 개발한다.

한국기초과학지원연구원(KBSI)은 26일 순천향대 부속 부천병원, 에이앤디솔루션과 ‘바이오마커를 활용한 대장암 진단기술 개발’을 위한 업무협약을 체결했다. 이번 협약은 혈액으로 대장암을 진단할 수 있는 센서(키트) 개발이 목표다.

한국은 대장암 발병률이 10만 명당 45명으로 세계 1위이며, 대장암 사망률은 10만 명당 17.5명으로 국내 암 사망률 3위다. 특히 대장암은 1기의 5년 생존율은 약 90%이지만 4기의 경우 5% 미만으로 나타나, 조기 진단이 매우 중요한 질병이다.

대장암은 지금까지 대장 내시경이나 CT 등으로 진단했다. 시간이 오래 걸리고 비용이 많이 든다. 특히 대장 내시경은 환자의 불편함과 고통이 심하다. 하직장 수지검사, 분별잠혈 검사 등 간단한 방법이 있지만 정확성이 떨어진다는 단점이 있다.

이러한 단점을 극복하기 위해, 세 기관은 간편하고도 정확한 방법으로 대장암을 진단할 수 있는 기술을 개발할 계획이다. 대장암 의심 환자의 혈액 1~2방울을 이번에 개발하는 진단 키트에 떨어뜨리면, 색깔 변화와 전기적 신호를 통해 대장암 유무를 바로 확인할 수 진단기기 개발을 목표로 하고 있다.

현재도 혈액 바이오마커를 검출하는 시스템이 있지만 특이도가 충분치 못한 단점이 있었다. 이번에 개발하는 센서(키트)는 신규 바이오마커 발굴을 통해 민감도와 특이도 모두 90%의 정확도를 목표로 하고 있다.

이번 공동연구개발은 KBSI가 개발한 '프러시안 블루 나노입자 기반의 광학 및 전기화학적 바이오센서' 기술을 이용한다. 이 기술은 프러시안 블루 나노입자를 활용해 만든 바이오센서가 항원을 만났을 때 색상이 변화하고 전기화학적 신호를 증폭시킴으로써, 고감도의 분석 민감성을 확보할 수 있는 방식이다.

KBSI는 이 기술을 대장암 진단이 가능한 바이오센서 개발에 적용하고, 부천병원은 혈액 샘플 제공과 임상실험을, 에이앤디솔루션은 상용화 기술 개발을 진행할 예정이다.

최종순 KBSI 부원장은 “이번 협약은 KBSI가 보유한 독보적인 진단 센서개발 연구가 결실을 맺는 데에 큰 도움이 될 것”이라며 “이번 공동연구개발을 통해 국민의 건강을 지키고, 삶의 질을 높일 수 있는 계기가 되었으면 한다”고 밝혔다

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr