SK이노, 최종현 '빅픽처'로 인수…최태원 '딥체인지'로 탈바꿈(종합)

'혁신 성장 스토리' 심포지엄
최 선대회장, 정유 한계 인식
종합에너지기업으로 성장시켜
수직계열화 위한 시설투자
업계 최초 기술연구소 설립
최 회장, 에너지기업으로 혁신
배터리 등 포트폴리오 다변화
ESG 경영 강조, 성장발판 마련

기업가정신학회 교수진이 30일 오전 세션 발표 후 종합 질의 및 토론을 하고 있다. 사진제공=SK이노베이션

[아시아경제 최서윤 기자] 고(故) 최종현 SK 그룹 회장이 석유에서 섬유까지 수직계열화를 이룬다는 ‘빅픽처’ 아래 인수한 SK이노베이션 (옛 대한석유공사·유공)이 창립 60주년을 맞았다. 최종현 선대회장의 빅픽처 경영을 최태원 회장이 ‘딥체인지’로 이어받아 SK이노베이션 을 글로벌 그린 에너지 기업으로 탈바꿈시켰다는 전문가 분석이 나왔다.

30일 서울 종로구 SK 서린사옥에서 SK이노베이션 과 기업가정신학회가 주최·주관한 ‘ SK이노베이션 60년 혁신 성장 스토리’ 심포지엄이 열렸다. 이날 심포지엄에선 기업가정신학회 소속 교수진 10여명이 SK이노베이션 창립 60주년을 맞아 기업의 성장 포인트를 10개 주제로 나눠 지난 4개월간 연구·분석한 보고서를 발표했다.

연구 결과의 핵심은 두 번의 대혁신으로 국내 정유 정제회사를 ‘종합에너지기업’으로, 다시 ‘글로벌 그린 에너지 선도기업’으로 변신시켰다는 것이다. 1차 대혁신은 크게 멀리 내다보는 ‘빅픽처’ 경영, 2차 대혁신은 근본적인 변화를 의미하는 ‘딥 체인지’ 경영이다.

1980년 유공을 인수한 최 선대회장은 정유사업만으로는 성장에 한계가 있다는 점을 명확히 인식하고 수직계열화를 완성했다. 단순한 정유사가 아닌 원유 수입부터 정제, 석유제품 생산, 섬유 생산 등으로 이어지는 종합에너지기업으로 탈바꿈시킨 것이다. 그는 수직계열화를 위해 과감한 시설 투자와 함께 정유기업 최초로 기술연구소를 설립해 첨단 신기술 연구개발 역량을 확보했다.

최 회장은 부친의 ‘빅픽처’ 정신을 발판삼아 빠르게 변하는 경영 환경과 산업 트렌드 속에서 ‘딥체인지’ 경영을 펼쳤다. 이를 통해 SK이노베이션 을 ESG(환경·사회·지배구조) 기반 글로벌 그린 에너지 기업으로 변신시켰다고 학회는 진단했다. 지속가능한 성장을 목표로 배터리·소재 등 비정유사업 포트폴리오를 다변화했고, ESG 경영을 강조, 전동화(Electrification) 및 순환경제 중심의 글로벌 그린 에너지 기업으로 성장해 나가는 발판을 마련했다고 설명했다.

SK그룹 고(故) 최종현 선대회장(왼쪽)과 최태원 회장. 사진제공=SK그룹

이춘우 기업가정신학회장은 "최 선대회장이 강조한 SK이노베이션 혁신 DNA는 최 회장을 거쳐 완성 단계에 이르렀다"며 "’빅픽처’와 ‘딥체인지’를 통해 SK이노베이션 에 내재된 혁신 DNA는 회사의 궁극적인 목표인 ‘그린 에너지·소재기업’으로 진화·발전과 넷제로 달성에 중추적인 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.

기업가정신학회가 꼽은 SK이노베이션 의 10가지 성장 포인트는 ▲선경의 석유사업 진출 ▲무자원 산유국 프로젝트 ▲석유화학 빅픽처 기법 ▲한·중 최대 경제협력 중한석화 ▲국내 첫 배터리 기업 ▲윤활기유 사업 ▲가스·바이오로 성장기반 구축 ▲ESG 선도(선진적 지배구조) ▲혁신적 노사문화 ▲파이낸셜 스토리 경영기법 등이다.

김상준 이화여대 교수는 '석유화학 빅픽처 기법' 주제 발표에서 "유공연구소의 설립과 성공적인 운영이 SK 발전의 핵심적인 원천으로 역할을 했다"며 "유공연구소는 기반 사업의 경쟁력 강화를 위한 공정기술혁신, 제품기술혁신을 지속하는 한편 10~50년 후를 내다보며 R&BD(Research and Business Development)를 연구소 시스템으로 정착시켰다"고 진단했다. 이어 "유공 전체적으로도 이를 확산시켜 유공을 이노베이터(Innovator)로 변신시키는 데 중요한 역할을 했다"고 덧붙였다.

'한·중 최대 경제협력 중한석화' 주제 발표를 맡은 표민찬 서울시립대 교수는 "대한민국과 중국의 각 1위 석유화학기업인 SK와 시노펙이 중국 정부의 리딩 아래 합작회사를 설립했다"며 "중국 화학산업 육성, 연화일체 등을 완성시켜 나가는 중요한 협력모델이 되고 있다"고 평가했다.

임수길 SK이노베이션 밸류크레이션센터장은 " SK이노베이션 이 ‘빅픽처와 ‘딥체인지’라는 대혁신을 통해 지속 성장·발전해 왔다는 외부의 객관적인 평가와 인정을 받았다"며 "앞으로의 60년 역시 끊임없는 혁신을 바탕으로 차별적 기술 기반 친환경 포트폴리오 개발을 통해 미래 성장을 적극 추진해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편, 2019년 11월 창건된 기업가정신학회는 기업가정신과 관련된 이론·실무·제도·정책 등에 관한 학술 연구를 수행하고 있다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr