GC셀, T세포 림프종 혁신 신약 개발 추진

[아시아경제 이춘희 기자] GC셀( 지씨셀 )은 최근 T세포 림프종 치료제 후보물질 ‘CT205A(CD5 CAR-NK)’를 자사 파이프라인에 추가했다고 28일 밝혔다.

CT205A는 T세포 림프종에서 발현하는 CD5를 타깃하는 키메라 항원 수용체(CAR)를 장착한 동종 제대혈 유래 NK세포치료제다. GC셀의 독자적인 CAR-NK플랫폼을 활용해 개발됐으며 자가 CAR-T치료제 대비 제조공정이 효율적이고 예상되는 부작용이 적다는 측면에서 장점이 크다는 평가다.

특히 T세포 림프종은 B세포 림프종 대비 치료옵션이 거의 없는 데 비해 미충족 수요(unmet needs)가 높은 희귀난치성 질환이다. 표준치료법으로는 CHOP와 같은 병용화학요법이 쓰이고 있으나 실제 질병 완화로 연결되지 않는 경우가 많은데다 1차 치료에 실패하거나 재발한 환자의 경우 생존기간이 약 5.8개월(중앙값)로 예후가 좋지 않다.

현재 상업화된 대체 치료옵션으로는 일부 T세포에 발현하는 CD30을 표적하는 항체-약물 결합체(ADC)인 '브렌툭시맙 베도틴'이 있기는 하지만 T세포 림프종 중 일부만 CD30을 발현하는 만큼 적응증이 제한적이라는 평가를 받아왔다. T세포 림프종에서는 실제로 CD30보다 CD5 발현이 현저히 높은 만큼 CD5가 CD30타깃보다 범용적 적용이 가능하기 때문이다.

이와 더불어 개발중인 치료제로 CD5 CAR-T치료제가 초기 임상 단계에 있다. 하지만 CAR-T로 접근 시 정상 T세포도 CD5를 발현하기 때문에 배양 중인 CAR-T세포가 서로를 죽이는 동족살해 현상이 발생할 수 있다는 우려가 있다. 이에 내재적으로 발현하는 CD5를 제거한 후 다시 CD5 CAR를 도입해야 하는 공정 상의 번거로움이 있는 상태다. 또 자가 CAR-T의 경우 환자 암세포에도 유전자 도입이 될 수 있어 악성 CAR-T가 생성되는 제품 오염, 체내 T세포 무형성증 유발 가능성도 CAR-T치료제의 한계로 지적되고 있다.

하지만 이번 GC셀이 파이프라인에 추가한 제대혈 유래 NK를 이용한 CD5 CAR-NK는 이 같은 우려가 적다는 설명이다. T세포와 달리 CD5를 발현하지 않기 때문에 배양 과정 및 체내에서 서로 죽이는 현상이 발생하지 않고, 체내 T세포 무형성증 유발로 인한 부작용은 제한적일 것으로 예측되고 있다.

민보경 GC셀 세포치료제연구소장은 “NK세포치료제는 기존 CAR-T 치료제의 한계점을 뛰어넘을 신규 모달리티(치료 접근법)로 매년 고성장 중에 있다”며 “난치병으로 고통받는 환자들에게 ’CT205A’가 새로운 치료 옵션이 될 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr