美 첫 여성 국무장관 올브라이트 영면...바이든 "위대한 자유 옹호자"

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[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 미국 최초의 여성 국무장관을 지낸 매들린 올브라이트 전 장관의 장례식이 27일(현지시간) 조 바이든 대통령을 비롯한 미국 정관계 인사들이 대거 참석한 가운데 워싱턴DC 국립대성당에서 열렸다. 올브라이트 전 장관은 지난달 23일 지병인 암으로 84세를 일기로 별세했다.

바이든 대통령은 이날 추모사에서 "그가 역사의 흐름을 바꿨다"며 "20세기와 21세기에 올브라이트보다 더 위대한 자유에 대한 옹호자는 없었다"고 밝혔다.

또한 "그는 없어서는 안 될 나라로서 미국에 관해 얘기하는 것을 좋아했다"며 "그것은 이 나라에서 가능했던 모든 것에 대한 감사였고, 오직 미국만이 전 세계에서 열 수 있었던 무한한 가능성에 대한 그의 믿음의 증거였다"고 언급했다.

바이든 대통령은 올브라이트 전 장관의 별세 소식을 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 유럽으로 향하던 에어포스원에서 접했다면서 "나토 동맹이 오늘날 이토록 강력한 이유는 바로 올브라이트 때문"이라고 말하기도 했다.

1937년 체코 수도 프라하에의 유대계 가정에서 태어난 올브라이트 전 장관은 나치와 공산 정권을 피해 11세 때 미국으로 건너온 '정치적 난민' 출신이다. 빌 클린턴 행정부 때 유엔 주재 미국 대사로 발탁된 데 이어 미 외교 정책을 총괄하는 국무장관 자리에 여성으로서 처음 올랐다. 미국 상원에서 그의 국무장관 인준 투표는 찬성 99, 반대 0의 만장일치로 통과되기도 했다.

이날 장례식에는 그를 발탁했던 클린턴 대통령과 힐러리 클린턴 전 국무장관부부, 버락 오바마 전 대통령 부부와 앨 고어 전 부통령 등을 비롯해 1400여명이 참석해 애도했다. 바이든 대통령은 추모식 중 눈물을 훔치기도 했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr