이준석 "安측에 합당 마무리하자는 의사 전달한 것… 단일화는 후보 권한"

"모 인사로부터 安 출마 포기 의사 전해와 만난 것"
"선거 이후 합당은 당대표 소관사항"

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 박준이 기자] 이준석 국민의힘 대표가 2월 초 안철수 국민의당 대선후보 측에 합당을 전제로 한 단일화 제안을 했다는 폭로에 대해 '합당을 제안한 것은 맞지만 단일화나 공천권 제안을 하지 않았다'고 반박했다.

이 대표는 23일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 "(안 후보 측) 모 인사로부터 출마 포기 지지 선언을 하되 합당을 안 하는 방향으로 하는 것이 어떠하냐는 문의를 받았다"며 "안 후보 측의 의사 전달 체계가 일원화되지 않은 것으로, 명확하지 않은 것으로 파악돼 우선은 공식적인 총괄선대위원장인 이태규 국민의당 선거대책위원회 총괄선대본부장에게 직접 의사를 전달하기 위해서 따로 만났다"고 밝혔다.

그는 이 총괄선대본부장과의 만남에서 합당을 제안했음을 인정했다. 이 대표는 "이미 언론에 공개적으로 선거 과정에서 몇 차례나, 안 후보가 출마를 포기한다면 지방선거에서 비슷한 일이 발생하지 않도록 합당까지 마무리 지을 필요가 있다고 이야기했다"며 "그 연장선상에서 양당이 합당하면 지도부 구성에 있어서 기존에 기획했던 배려를 유지하겠단 이야기를 이 총괄선대본부장에게 했다"고 말했다.

이와 함께 "윤 후보 측근을 조심해야 한다는 개인적 조언도 했다"는 이 총괄선대본부장의 말도 시인했다. 이 대표는 "우리 후보는 정치적 거래를 원칙으로 하지 않는 사람이기 때문에 후보의 의중을 여러가지로 넘겨짚어서 말을 전달하는 사람들을 조심하라고 이야기했다"고 밝혔다.

또 안 후보가 출마 포기 지지 선언을 할 경우 자신이 기획하던 열정열차에서의 이벤트를 준비시킬 계획이었음을 밝혔다. 그는 "안 후보가 최대한 정치적으로 주목받고 예우받을 수 있는, 마침 제가 기획하고 실행하던 열정열차의 2일차 종착지인 여수에서 할 수 있도록 준비시킬 수도 있다고 이야기했다"고 말했다.

다만 이 대표는 자신의 권한 내 있는 사안에 대해서만 이야기했음을 강조했다. 특히 단일화가 아니라, 당대표로서 합당 제안만을 했다고 설명했다. 이 대표는 "단일화에 대해선 언론에서도 말했듯이 후보가 전권을 갖고 해결해야 될 문제이지만 합당은 당의 문제라고 줄곧 이야기해왔다"며 "지방선거를 비롯해 앞으로의 모든 공직선거에서 선거 때마다 정책과 비전보다는 단일화라는 정치공학이 계속 반복되는 것이 보수정당의 미래에 결코 바람직하지 않다는 생각"이라고 설명했다.

이어 '합당도 결국 단일화가 전제된다'는 취재진의 물음에도 "물리적으로는 단일화 협상이 불가능하다"며 "선거 이후에 합당이 필요하다면 그건 대선 이후의 절차이기 때문에 당대표의 소관사항이고 제 입장을 명확히 전달할 필요가 있다"고 답했다.

종로 보궐선거, 부산시장 선거 출마 등 공천권 행사와 관련된 제안을 했다는 이 총괄선대본부장의 주장에 대해서도 반박했다. 이 대표는 "안 후보가 그런 것에 도전해보면 어떻겠느냐 하는 제안인 것이지, 제가 공천을 준다고 할 수는 없다"며 "심지어 부산시장이란 이야기도 정확하게 전달이 안된 것 같은데, 우리 당은 이미 부산시정을 훌륭하게 하는 박형준 부산시장이 있다"고 해명했다.

박준이 기자 giver@asiae.co.kr