영화 '아마겟돈'이 현실로...NASA 소행성 충돌 우주선 오늘 발사

23일(현지시간) 미국 캘리포니아주 산타바바라에 위치한 반덴버그 공군기지 우주 발사대에 미 항공우주국(NASA)의 소행성 충돌시험을 위한 이중소행성경로변경실험선(DART)이 스페이스X의 팔콘9 로켓에 실려 발사대에 설치됐다. DART는 24일 발사될 예정으로 이번 실험이 성공할 경우 소행성과 운석 낙하 위험에서 지구를 방어할 수단이 갖춰질 것으로 기대되고 있다. 산타바바라(미국)= AP·연합뉴스

[아시아경제 이현우 기자] 미 항공우주국(NASA·나사)의 소행성 충돌시험을 위한 우주선이 곧 발사될 예정으로 알려졌다. 해당 시험이 성공할 경우 지구와 충돌위험이 높은 소행성, 혹은 운석 위험에서 지구를 방어할 수단이 처음으로 생길 것으로 기대된다. 지구와 충돌 가능성이 있는 근거리 소행성은 지금까지 약 1만6000여개가 발견된 것으로 알려져있다.

23일(현지시간) 나사는 성명을 통해 소행성 충돌시험을 위한 이중소행성경로변경실험선(DART·다트)이 스페이스X의 팔콘 9 로켓에 실려 이날 오후 10시20분(한국시간 24일 오후 3시20분) 발사될 예정이라고 밝혔다. 기상여건 악화로 발사가 연기될 경우 24시간 뒤 발사될 계획이라고 나사는 밝혔다.

나사가 밝힌 계획에 따르면 다트는 우주로 발사된 뒤 태양 주위를 거의 한바퀴 돌고나서 축구장 정도 크기인 소행성 '디모포스(Dimorphos)'의 궤도와 만난다. 디모포스는 그보다 큰 '디디모스(Didymos)' 소행성을 11시간55분 주기로 한바퀴씩 도는 위성으로 두 위성은 태양 주위를 매 2년마다 한바퀴씩 도는 것으로 알려졌다.

이후 DART는 충돌 4시간 전 디모포스를 향해 가속해 시속 시속 2만4140km로 충돌하게 된다. DART에 탑재된 카메라가 충돌 20초전까지의 영상을 실시간으로 지구에 전송할 예정이다. 이번 실험이 성공하면 소행성 및 운석 낙하시 지구를 방어할 최소한의 수단이 처음으로 생기게 될 것으로 기대되고 있다.

빌 넬슨 NASA 국장은 기자회견에서 "DART가 브루스 윌리스가 주연한 영화 '아마겟돈'을 재연한 셈"이라고 강조했다. 아마겟돈은 지난 1998년 개봉한 SF영화로 지구에 충돌하는 소행성의 궤도를 수정하기 위해 석유시추 전문가들이 소행성에 착륙해 소행성 내부에 핵무기를 설치하고 폭파시키는 내용을 다루고 있는 작품이다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr