떡 만들어 이웃과 나눠 먹는 문화, 국가무형문화재 지정

'떡 만들기'로 통칭해 보호·관리…공동체 화합 매개하는 특별한 음식

각종 의례나 행사에서 떡을 만들어 이웃과 나눠 먹는 문화가 국가무형문화재로 보호된다. 문화재청은 떡을 만들고 나눠 먹는 전통적 생활관습을 '떡 만들기'라는 이름으로 통칭해 국가무형문화재로 지정한다고 1일 전했다.

떡은 곡식 가루로 만드는 음식이다. 시루에 안쳐 찌거나, 그 찐 것을 치거나, 물에 삶거나, 기름에 지져 구워서 완성한다. 예부터 백일, 첫 돌, 결혼식, 장례식, 제사 등에서 만들어 먹었다. 설, 정월대보름, 단오, 추석 등 명절에도 빠지지 않았다. 지금도 설에는 떡국을 먹어야 나이 한 살을 더 먹는다고 생각한다. 추석에는 햇곡식으로 예쁘게 빚은 송편을 차례상과 묘소에 올린다. 떡은 마을신앙 의례, 가정신앙 의례, 각종 굿에 제물로도 사용된다. 개업이나 이사를 기념해 이웃과 떡을 나누는 문화는 지금도 계속된다. 우리나라에서 '나눔과 배려', '정(情)을 주고받는 문화'의 상징이자 공동체 구성원의 화합을 매개하는 특별한 음식으로 자리매김했다.

문화재청은 국가무형문화재 가치로 크게 네 가지를 꼽았다. 오랫동안 한반도에서 전승됐고 고문헌에 관련 기록이 있다는 점, 식품영양학과 민속학 연구 자료로서 가능성이 있다는 점, 지역별 떡의 특색이 뚜렷한 점, 지금도 여러 전승 공동체가 전통지식을 유지한다는 점 등이다. 한국인이 언제부터 떡을 먹었는지는 정확히 알 수 없다. 다만 청동기·철기 시대 유적에서 시루가 발견되고, 고구려 고분인 황해도 안악 3호분 벽화에 시루가 있는 점으로 미루어 고대부터 만들었다고 추정된다. 떡은 오래된 문헌에도 등장한다. 역사서 '삼국사기'에선 떡을 뜻하는 글자인 '병(餠)'이 확인된다. '고려사'와 고려 문인 이규보의 문집인 '동국이상국집', 고려 후기 학자 이색의 '목은집'에도 떡을 만들어 먹은 내용이 구체적으로 나온다. 조선 시대에는 농업 기술과 조리법이 발전하면서 떡 재료와 빚는 방법이 다양해져 의례에서 보편적으로 사용됐다. '산가요록', '증보산림경제', '규합총서', '음식디미방' 등에 떡 만드는 방법 등이 기술됐는데, 그 종류는 200개가 넘는다.

떡은 저마다 고유한 상징성이 있다. 예컨대 백일·돌상에 올리는 백설기에는 아이가 밝고 탈 없이 자라길 바라는 마음이 담겨 있다. 귀신이 좋아하지 않는다는 붉은색의 팥수수경단을 올려 아이에게 모질고 나쁜 기운이 깃들지 않기를 기원하기도 했다. 전통 혼례에서 신랑이 신붓집에 함을 가지고 왔을 때 마련하는 팥시루떡인 '봉치떡(봉채떡)'은 양가 화합과 혼인 축복의 상징물이었다. 회갑과 제례에 사용하는 '고임떡'은 부모의 만수무강을 기원하거나 돌아가신 조상의 은덕을 기리기 위해 만들었다. 떡에는 지리적 특성이 많이 반영됐다. 강원도에선 감자와 옥수수로 만든 떡이 전승된다. 쌀이 귀한 제주도에선 팥·메밀·조를 활용해 오메기떡과 빙떡, 차좁쌀떡을 만들었다. 문화재청은 이처럼 전국에서 이뤄지는 문화라는 점을 고려해 '아리랑', '김치 담그기', '장 담그기' 같이 특정 보유자와 보유단체를 인정하지 않기로 했다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr