테슬라, BHP와 니켈 직구매 계약 체결

뉴칼레도니아 이어 BHP 공급망 확보

[아시아경제 조유진 기자] 미국 전기차업체 테슬라가 세계 최대 광산기업인 호주의 BHP와 전기차 배터리 핵심 소재인 니켈 공급계약을 체결했다고 블룸버그 통신이 21일(현지시간) 보도했다.

BHP는 이날 성명을 통해 서호주 니켈웨스트에서 생산된 니켈을 테슬라에 공급할 예정이라고 밝혔다. BHP는 계약 기간과 공급물량 등에 대한 구체적인 내용은 공개하지 않았지만 테슬라의 배터리 원재료 공급망의 안정화에 협력할 것이라고 전했다.

BHP 계열사인 니켈웨스트가 보유한 광산은 약 1만3000㎢ 규모로, 연간 20만톤 규모의 니켈을 생산하고 있다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 리튬이온 배터리 제조에 필수 광물인 니켈의 공급망 확보에 대한 우려를 반복적으로 표해왔다.

글로벌 완성차 업체들이 앞다퉈 전기차로의 패러다임 전환을 선언하면서 핵심인 배터리 원재료 가격이 폭등하는데다, 장기화된 차량용 반도체 공급난으로 공급망 안정화에 어려움을 겪고 있어서다.

머스크 CEO는 앞서 지난 2월 자신의 트위터 계정에서 "니켈이 리튬이온 배터리 셀 제조에 가장 큰 걱정거리"라고 언급하며 우려를 나타낸 바 있다.

테슬라는 앞서도 세계 최대 광산업체인 글렌코어와 또 다른 배터리 제조 필수 광물인 코발트 공급 계약을 맺고, 뉴칼레도니아 정부와 협정을 통해 장기간 니켈을 공급받기로 했다. 테슬라는 니켈 광산의 지분을 보유하지는 않는 대신 기술 고문을 맡으며 생산에 관여하고 있다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr