문 열린 태국 푸껫, 오늘부터 백신 접종 외국인 '무격리 입국'

1일(현지시간) 태국의 유명 휴양지 푸껫에서 아부다비발 여객기를 타고 온 외국 관광객들이 이곳 국제공항을 통해 입국하고 있다. 태국 정부는 코로나19 백신 접종을 완료한 외국인을 상대로 이곳에 대한 '무격리 입국'을 허용하는 '푸껫 관광 샌드박스'를 이날 시작했다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 조슬기나 기자] 태국의 유명 관광지 푸껫이 1일(현지시간) 외국인 관광객에 문을 열었다. 코로나19 백신 접종 외국인들을 대상으로 입국 시 격리 등 검역의무를 면제하는 조치에 돌입했다. 태국 정부는 푸껫을 시험대로 삼아 방콕, 치앙마이, 크라비 등 주요 관광지로 확대해나갈 계획이다.

CNN방송 등에 따르면 피팟 라차키프라카른 태국 관광부 장관은 전날 인터뷰에서 "코로나19로 큰 타격을 받은 국가 경제를 재개하기 위해 '푸껫 관광 샌드박스'가 필요하다"며 "재개장 첫 3개월동안 약 10만명의 외국인 관광객이 입국할 것"이라고 밝혔다.

이날부터 시행된 푸껫 관광 샌드박스는 백신 접종 외국인들을 대상으로 격리조치 등을 면제하는 것이 골자다. 14일간 푸껫에서 자유롭게 이동할 수 있고, 이 기간 세차례 코로나19 검사에서도 음성이 유지되면 이후 태국 내 다른 지역으로 이동할 수도 있다.

푸껫 관광 샌드박스 프로그램의 일환으로 이날 도하, 텔아비브, 싱가포르, 아부다비에서 출발한 4개 항공편을 통해 백신 접종자 약 400명이 푸껫 국제공항에 도착했다. 그 중 첫번째 항공편인 아부다비~푸껫 직항편에 탑승한 승객 25명이 첫 푸껫 관광 샌드박스 적용자가 됐다.

관광 산업은 태국 국내총생산(GDP)의 최대 20%를 차지하지만 코로나19 여파로 직격탄을 맞았다. 피팟 장관은 "2019년 국내외 관광수익이 3조바트(93억7000만달러)였지만 2000년에는 8000억바트로 급감했다"고 언급했다.

태국 정부로선 경제를 살리기 위해 주요 관광지의 재개장을 밀어 부칠 수 밖에 없었던 셈이다. 쁘라윳 짠오차 태국 총리는 이날 푸껫의 재개장을 직접 살피며 푸껫을 시작으로 10월 중순까지 태국 전역을 다시 개방할 것이라고 밝혔다. 10월1일 방콕, 치앙마이, 크라비 등 9개 주요 관광지가 푸껫의 뒤를 이을 예정이다. 그는 "경제를 회복시키기 위해 필요했다"고 강조했다.

피팟 장관 역시 최근 코로나19 확산세에도 불구하고 "푸껫은 여행에 적합하다"고 강조했다. 푸껫 섬 인구의 80% 이상이 1회 이상의 백신접종을 받았고, 지난달 30일을 기준으로 접종을 종료한 사람은 65%에 달한다.

다만 CNN은 최근 코로나19 확진자 추이를 고려할 때 이날 푸껫 관광 샌드박스가 상징적인 수준이며 관광수 급증으로 이어질 것으로 예상되지 않는다고 전했다. 전날 태국의 코로나19 신규 확진자 수는 5533명을 기록했다. 코로나19 사망자는 사상 최대인 57명에 달했다. 팬데믹(세계적 대유행) 이후 누적 사망자는 2080명이다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr