"국립보건연구원-美 모더나 코로나 변이·결핵 mRNA 백신 개발 협력"(상보)

"백신 자주권 확보해야"…mRNA 백신 플랫폼 만성질환까지 확대

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[아시아경제 서소정 기자] 정부가 미국 모더나와 코로나19 백신 뿐만 아니라 결핵 등 감염병에 대한 메신저리보핵산(mRNA) 백신 개발에 상호 협력하기로 했다.

질병관리청 국립보건연구원은 지난 22일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 '한미 백신 파트너십' 행사에서 모더나와 백신 등 감염병 질환에 대한 mRNA 백신 협력 연구 등의 내용을 담은 양해각서(MOU)를 체결했으며, 이날 협력 분야에 대해 설명했다.

권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장(국립보건연구원장)은 28일 코로나19 중앙방역대책본부 정례브리핑에서 "그동안 세 차례 화상회의와 수도 없이 많은 서신교환 등을 통해서 의견을 교환했다"면서 "서로 연구개발하기로 한 분야는 코로나19를 비롯해 향후 등장할 수 있는 변이와 결핵 등 상호 관심이 있는 감염병 mRNA 백신 개발"이라고 밝혔다.

권 부본부장은 "상호 협력 부분은 향후 상세계획을 잡아서 곧 후속조치가 진행될 예정"이라며 "mRNA 백신 플랫폼이 감염병뿐만 아니라 의료 영역에 있어서 암과 같은 만성질환까지도 영역이 확대될 상황으로 판단되기 때문에 자체 개발은 물론, 이번 방미를 계기로 한미협력을 통해 전기를 맞이할 수 있을 것"이라고 전했다.

그는 "국립감염병 연구소에서는 미국의 국립보건원 산하 국립알레르기감염병연구소와 곧 협력 양해각서를 체결한다"며 "미국의 관·민과 함께 mRNA 백신, 나아가 감염병과 관련된 최신 기술에 대한 연구개발 협력을 강화하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

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권 부본부장은 코로나19 백신의 자주권은 반드시 가져야 한다고 거듭 강조했다.

그는 "항체의 지속기간과 백신의 저항, 변이 때문에 언젠가 추가접종이 필요할지도 모른다"며 "그때 만약 국내에서 일부라도 코로나19 백신이 자급되지 않는다면 우리는 또 해외 도입으로 해결해야 하는데 만약 그렇게 된다면 그런 상황을 국민들이 받아들이지 못할 것 같다"고 언급했다.

권 부본부장은 "과거 우리나라의 방위사업을 보면, 백지상태에서 무기 전체를 도입하고 차츰 부품생산, 일부조립 이어서 완제품 생산, 결국 자체 설계 및 개발 등의 발전과정이 있어 왔다"면서 "백신도 마찬가지로 이번 mRNA 백신 한미협력도 지식과 기술을 축적하는 데 크게 도움이 될 것"이라고 말했다.

이어 "국내 백신개발 목표를 연구기관으로서 생각해 본다면 ▲연내에 비교 임상을 통한 3상 진입 ▲내년 중 추가 접종이 필요하다면 국산 백신 활용▲2023년 이후 코로나19 정기접종이 이뤄질 경우 국산 mRNA 백신 가용 등의 상황을 그려본다"며 "지연될 수도 있고 실패할 수도 있지만 백신 주권을 향해서 계속 도전하고 결국은 성공해야 된다"고 덧붙였다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr